Minstens acht mensen zijn omgekomen en meer dan een dozijn worden nog vermist nadat een passagiersboot kapseisde voor de kust van Noord-Cyprus, volgens Ünal Üstel, premier van de zelfverklaarde Turkse republiek daar. De veerboot, met 259 passagiers en acht bemanningsleden aan boord, begon water te maken na vertrek uit de kustplaats Kyrenia. De kapitein en zeven bemanningsleden zijn aangehouden als onderdeel van een onderzoek naar 'hoe deze tragedie heeft kunnen gebeuren', schreef Üstel op sociale media, want blijkbaar moet iemand uitleggen waarom een boot met 267 mensen aan boord kan kapseizen in ruwe zee.

Een zoek- en reddingsoperatie is gaande, waarbij ook Turkse autoriteiten zijn aangesloten. De particulier geëxploiteerde veerboot vertrok om ongeveer 12:30 lokale tijd (09:30 GMT) vanuit de populaire vakantiebestemming, gepland om op zaterdag naar Turkije te varen, maar vertraagd vanwege slecht weer - want wat is een vakantie zonder een beetje maritiem risico? Üstel vertelde aan TRT dat de boot door twee golven werd getroffen voordat hij kapseisde; de kapitein was nog aan het herstellen van de eerste golf toen de tweede insloeg. Helikopters en kustwachtboten zijn ingezet, terwijl ambulances op het strand wachten als bezorgde ouders bij het ophalen van school.

Üstel zei dat de 'prioriteit nu mensenlevens zijn', en voegde eraan toe dat veiligheidstroepen, reddingsteams en gezondheidsfunctionarissen allemaal ter plaatse zijn. Hij beloofde dat de ramp grondig zal worden onderzocht en dat 'zelfs de geringste nalatigheid aan het licht zal komen', met de belofte: 'Niemand zal worden gespaard, ongeacht wie ze zijn, wie schuldig of verantwoordelijk wordt bevonden' - een gedurfde uitspraak van een regering die niet eens internationaal erkend wordt.

Erhan Arikli, minister van Transport van de TRNC (alleen erkend door Turkije, want Cyprus is sinds 1974 verdeeld en niets zegt 'legitiem' als een land dat slechts door één ander land wordt erkend), zei dat 100 passagiers aan wal zijn gebracht. De Turkse president Recep Tayyip Erdogan betuigde zijn medeleven en zei dat de zoekinspanningen 'ononderbroken doorgaan', want niets zegt 'medeleven' als een militaire ceremonie.

Mustafa Koc, een lokale held, redde ongeveer 65 mensen met zijn boot. Hij vertelde aan de BBC dat de bemanning had moeten wachten op kalmer zee: 'Het was niet veilig voor hen. De zee was behoorlijk ruw.' Hij voegde eraan toe: 'Er zijn mensen gestorven. Het is niet goed' - een gevoel dat de bemanning voor vertrek had moeten hebben. Koc merkte op dat de boot op zaterdag in Kyrenia was aangekomen met 'wat schade aan de voorkant', wat nooit een goed teken is.

De veerboot, een hogesnelheidsvaartuig van 40 m lang en 10 m breed, het Filo Jet-schip, vaart onder de vlag van Turkije, volgens Marine Traffic. Tegen zondagavond was het schip volledig gezonken, waardoor alleen de ondersteboven gelegen romp achterbleef als een somber monument. Filo Denizcilik, het opererende bedrijf, zei 'diep bedroefd te zijn door het tragische ongeval' - een bedrijfspersbericht dat weinig doet voor de families van de vermisten. Er is een hotline opgezet voor familieleden, hoewel de nationaliteiten van degenen aan boord en de status van de gewonden onduidelijk blijven. Lokale televisie toonde mensen in reddingsvesten bovenop de romp, wachtend op hulp die voor sommigen nooit kwam.