Cel puțin opt persoane au murit și mai mult de o duzină sunt încă dispărute după ce o ambarcațiune de pasageri s-a răsturnat în largul Ciprului de Nord, potrivit lui Ünal Üstel, prim-ministrul autoproclamatei republici turce de acolo. Feribotul, care transporta 259 de pasageri și opt membri ai echipajului, a început să ia apă după ce a părăsit orașul de coastă Kyrenia. Căpitanul și șapte membri ai echipajului au fost reținuți ca parte a unei investigații privind "cum s-a produs această tragedie", a scris Üstel pe rețelele de socializare, pentru că aparent cineva trebuie să explice de ce o barcă cu 267 de persoane la bord s-ar putea răsturna în mare agitată.

O operațiune de căutare și salvare este în curs, alături de autoritățile turce. Feribotul privat a părăsit stațiunea populară la aproximativ 12:30 ora locală (09:30 GMT), programat să călătorească în Turcia sâmbătă, dar întârziat din cauza vremii nefavorabile - pentru că ce ar fi o vacanță fără un pic de risc maritim? Üstel a declarat pentru TRT că barca a fost lovită de două valuri înainte de a se răsturna; căpitanul încă se recupera după primul val când al doilea a lovit. Elicoptere și ambarcațiuni de pază de coastă au fost trimise, în timp ce ambulanțele așteaptă pe plajă ca niște părinți îngrijorați la o ieșire de la școală.

Üstel a spus că "prioritatea acum este viața umană", adăugând că forțele de securitate, echipele de salvare și oficialii din sănătate sunt toți la fața locului. El a promis că dezastrul va fi investigat amănunțit și "chiar și cea mai mică neglijență va fi descoperită", promițând: "Nimeni nu va fi cruțat, indiferent cine este, cine va fi găsit vinovat sau responsabil" - o declarație îndrăzneață din partea unui guvern care nu este nici măcar recunoscut internațional.

Erhan Arikli, ministrul transporturilor din RTCN (recunoscut doar de Turcia, pentru că Ciprul este divizat din 1974 și nimic nu spune "legitim" ca o țară pe care doar o altă țară o recunoaște), a spus că 100 de pasageri au fost duși la țărm. Președintele Turciei, Recep Tayyip Erdogan, a transmis condoleanțe și a spus că eforturile de căutare "continuă neîntrerupt", pentru că nimic nu spune "compasiune" ca o ceremonie militară.

Mustafa Koc, un erou local, a salvat aproximativ 65 de persoane cu barca sa. El a declarat pentru BBC că echipajul ar fi trebuit să aștepte o mare mai calmă: "Nu era sigur pentru ei. Marea era destul de agitată." El a adăugat: "Oameni au murit. Nu este corect" - un sentiment care ar fi trebuit să-i fi trecut prin minte echipajului înainte de plecare. Koc a menționat că barca a ajuns în Kyrenia sâmbătă cu "unele daune în față", ceea ce nu este niciodată un semn bun.

Feribotul, o ambarcațiune de mare viteză de 40 m lungime și 10 m lățime, numită Filo Jet, navighează sub pavilionul Turciei, potrivit Marine Traffic. Până duminică seara, nava s-a scufundat complet, lăsând doar carena răsturnată ca un monument sumbru. Filo Denizcilik, compania care operează, a declarat că este "profund întristată de accidentul tragic" - un comunicat de presă corporativ care nu ajută prea mult familiile dispăruților. A fost înființată o linie telefonică pentru rude, deși naționalitățile celor aflați la bord și starea răniților rămân neclare. Televiziunea locală a arătat oameni în veste de salvare pe carenă, așteptând ajutor care, pentru unii, nu a mai venit.