In una sorprendente dimostrazione di colpo di frusta politico, il governo del Regno Unito ha invertito il suo schema di rilascio anticipato dei detenuti dopo che Andy Burnham, il Primo Ministro, ha apparentemente scoperto che alla gente non piace proprio l'idea che assassini e stupratori vengano rilasciati. La decisione, annunciata dopo settimane di intense pressioni, significa che i colpevoli di omicidio colposo, stupro, abuso sessuale su minori e adescamento sconteranno ora l'intera pena, con grande sollievo di tutti tranne che del sistema carcerario stesso.

Burnham, in un momento di chiarezza, ha detto di capire "quanto la gente tenga a questo problema", il che è un po' come un capitano che dice di capire che la nave sta affondando dopo che l'iceberg è già stato colpito. L'inversione di rotta riguarda circa 1.400 detenuti che erano previsti per il rilascio anticipato, ed è stata accolta con favore dalla polizia, dai gruppi di vittime e dalle famiglie, inclusa Debbie Adlam, madre dell'agente Andrew Harper, ucciso in servizio nell'agosto 2019.

Harper, 28 anni, è morto dopo essere stato trascinato lungo una strada mentre rispondeva al furto di una moto a Sulhamstead, Berkshire. Jessie Cole e Albert Bowers, entrambi 17enni all'epoca, sono stati condannati a 13 anni per omicidio colposo. Adlam ha espresso un "misto di emozioni", notando che la famiglia era stata "messa alla prova" e stava "letteralmente lottando per tornare a dove eravamo". Il capo della polizia del Thames Valley, Jason Hogg, ha detto che la notizia "non riguarda la politica" ma ricordare Andrew, un sentimento carino, anche se è difficile immaginare qualcosa di più politico del cambiare la legge per tenere in prigione gli assassini.

Il problema, come hanno sottolineato i critici, è che le carceri in Inghilterra e Galles sono al 98% della capacità, e il piano precedente era di liberare spazio deportando detenuti stranieri e rilasciando detenuti con pene indeterminate (IPP). Ma Burnham ha ammesso che il numero di detenuti deportabili era solo nell'ordine delle "centinaia", e gli esperti penitenziari dicono che rilasciare detenuti IPP sarà complicato e lento. Andrea Coomber della Howard League ha avvertito che il sistema carcerario è ora "a un passo dal disastro", aggiungendo che "basterà qualcosa come una grave rivolta o un disordine pubblico e qualsiasi capacità sarà esaurita".

L'inversione di rotta mina anche le modifiche al Sentencing Act basate su una revisione dell'ex segretario alla giustizia David Gauke, progettate per migliorare la riabilitazione e liberare spazi. Pia Sinha, amministratore delegato del Prison Reform Trust, ha osservato che il governo dovrebbe affrontare il 18% di detenuti in attesa di giudizio, dicendo "se le carceri sono piene diventano magazzini - non puoi fornire interventi, l'autolesionismo aumenta e la riabilitazione diminuisce". Il segretario alla giustizia ombra, Nick Timothy, ha accusato i laburisti di evitare il controllo parlamentare e ha chiesto una legislazione d'emergenza per escludere adeguatamente i peggiori criminali.

Alla fine, Burnham ha detto di voler andare ancora oltre ma di aver "spinto il sistema ai limiti massimi di ciò che è possibile senza rischiare il collasso del sistema carcerario entro mesi, mettendo il pubblico a rischio enorme". Quindi, abbiamo scambiato una crisi con un'altra, ma almeno alcuni assassini resteranno dietro le sbarre. Progresso?