In einer atemberaubenden Demonstration von politischem Halsbrecherischem hat die britische Regierung ihr Programm zur vorzeitigen Haftentlassung zurückgenommen, nachdem Andy Burnham, der Premierminister, offenbar entdeckt hat, dass die Leute die Idee, dass Mörder und Vergewaltiger frei herumlaufen, wirklich nicht mögen. Die Entscheidung, die nach Wochen intensiven Drucks bekannt gegeben wurde, bedeutet, dass Straftäter, die sich des Totschlags, der Vergewaltigung, des sexuellen Missbrauchs von Kindern und des Groomings schuldig gemacht haben, nun ihre vollen Strafen verbüßen werden, sehr zur Erleichterung aller, außer des Gefängnissystems selbst.
Burnham sagte in einem Moment der Klarheit, er verstehe, "wie stark die Menschen zu diesem Thema fühlen", was ein bisschen so ist, als würde ein Kapitän sagen, er verstehe, dass das Schiff sinkt, nachdem der Eisberg bereits getroffen wurde. Die Kehrtwende betrifft etwa 1.400 Gefangene, die für eine vorzeitige Entlassung vorgesehen waren, und wurde von Polizei, Opfergruppen und Familien begrüßt, darunter Debbie Adlam, die Mutter von PC Andrew Harper, der im August 2019 im Dienst getötet wurde.
Harper, 28, starb, nachdem er entlang einer Straße geschleift wurde, während er auf einen Quad-Diebstahl in Sulhamstead, Berkshire, reagierte. Jessie Cole und Albert Bowers, beide damals 17, wurden zu 13 Jahren Haft wegen Totschlags verurteilt. Adlam äußerte einen "Mix aus Gefühlen" und bemerkte, dass die Familie "durch die Mühle gedreht" worden sei und "buchstäblich darum kämpfe, dorthin zurückzukehren, wo wir waren". Der Polizeichef von Thames Valley, Jason Hogg, sagte, die Nachricht sei "nicht Politik", sondern darum, sich an Andrew zu erinnern, was eine nette Einstellung ist, obwohl es schwer vorstellbar ist, etwas Politischeres zu finden, als das Gesetz zu ändern, um Mörder im Gefängnis zu halten.
Das Problem, wie Kritiker betont haben, ist, dass Gefängnisse in England und Wales zu 98% ausgelastet sind, und der vorherige Plan war, Platz zu schaffen, indem ausländische Gefangene abgeschoben und Gefangene mit unbestimmten Haftstrafen (IPPs) entlassen werden. Aber Burnham gab zu, dass die Zahl der abschiebbaren Gefangenen nur in den "Hunderten" liege, und Gefängnisexperten sagen, dass die Entlassung von IPP-Insassen kompliziert und langsam sein wird. Andrea Coomber von der Howard League warnte, dass der Gefängnisbestand jetzt "einen schwerwiegenden Vorfall von einer Katastrophe entfernt" sei, und fügte hinzu: "Es braucht nur etwas wie einen schweren Aufstand oder eine öffentliche Störung, und jede Kapazität ist dahin."
Die Kehrtwende untergräbt auch die Änderungen am Sentencing Act, die auf einer Überprüfung des früheren Justizministers David Gauke basieren und darauf abzielten, die Resozialisierung zu verbessern und Plätze freizumachen. Pia Sinha, Geschäftsführerin des Prison Reform Trust, bemerkte, dass die Regierung sich mit den 18% der Gefangenen in Untersuchungshaft befassen sollte, die auf ihren Prozess warten, und sagte: "Wenn Gefängnisse voll sind, werden sie zu Lagerhäusern - man kann keine Interventionen durchführen, Selbstverletzungen nehmen zu und die Resozialisierung nimmt ab." Der Schattenjustizminister Nick Timothy warf Labour vor, die parlamentarische Kontrolle zu umgehen, und forderte Notgesetze, um die schlimmsten Straftäter ordnungsgemäß auszuschließen.
Am Ende sagte Burnham, er wolle noch weiter gehen, habe aber "das System bis an die äußersten Grenzen des Möglichen gebracht, ohne zu riskieren, dass das Gefängnissystem innerhalb von Monaten zusammenbricht und die Öffentlichkeit einem enormen Risiko aussetzt." Also haben wir eine Krise gegen eine andere eingetauscht, aber zumindest werden einige Mörder hinter Gittern bleiben. Fortschritt?