Num impressionante espetáculo de mudança política, o governo do Reino Unido reverteu o seu esquema de liberdade antecipada de prisioneiros depois de Andy Burnham, o Primeiro-Ministro, aparentemente ter descoberto que as pessoas realmente não gostam da ideia de assassinos e violadores a andarem livres. A decisão, anunciada após semanas de intensa pressão, significa que os infratores culpados de homicídio negligente, violação, abuso sexual de crianças e aliciamento vão agora cumprir as suas sentenças completas, para alívio de todos, exceto do próprio sistema prisional.

Burnham, num momento de clareza, disse que compreendia "o quanto as pessoas se sentem fortemente sobre esta questão", o que é um pouco como um capitão dizer que compreende que o navio está a afundar depois de o icebergue já ter sido atingido. A inversão afeta cerca de 1.400 prisioneiros que estavam programados para libertação antecipada, e foi bem recebida pela polícia, grupos de vítimas e famílias, incluindo Debbie Adlam, a mãe do Agente da Polícia Andrew Harper, que foi morto no cumprimento do dever em agosto de 2019.

Harper, de 28 anos, morreu depois de ter sido arrastado ao longo de uma estrada enquanto respondia a um roubo de quadriciclo em Sulhamstead, Berkshire. Jessie Cole e Albert Bowers, ambos com 17 anos na altura, foram condenados a 13 anos por homicídio negligente. Adlam expressou uma "mistura de emoções", observando que a família tinha sido "posta à prova" e estava "literalmente a lutar para voltar a onde estávamos". O Chefe da Polícia de Thames Valley, Jason Hogg, disse que a notícia "não era sobre política", mas sobre lembrar Andrew, o que é um sentimento simpático, embora seja difícil imaginar algo mais político do que mudar a lei para manter assassinos na prisão.

O problema, como os críticos apontaram, é que as prisões em Inglaterra e no País de Gales estão a operar a 98% da capacidade, e o plano anterior era libertar espaço deportando prisioneiros estrangeiros e libertando reclusos com sentenças indefinidas (IPPs). Mas Burnham admitiu que o número de prisioneiros deportáveis era apenas na casa das "centenas", e os especialistas prisionais dizem que libertar reclusos com IPP será complicado e lento. Andrea Coomber, da Howard League, alertou que o parque prisional está agora "a um incidente grave de um desastre", acrescentando que "basta algo como um motim sério ou distúrbio público e qualquer capacidade desaparecerá".

A inversão também mina as alterações à Lei de Sentenças baseadas numa revisão do antigo secretário da Justiça, David Gauke, que foram concebidas para melhorar a reabilitação e libertar espaços. A diretora executiva do Prison Reform Trust, Pia Sinha, observou que o governo deveria abordar os 18% de prisioneiros em prisão preventiva à espera de julgamento, dizendo "se as prisões estão cheias, tornam-se armazéns - não se podem realizar intervenções, a automutilação aumenta e a reabilitação diminui". O secretário da Justiça sombra, Nick Timothy, acusou o Partido Trabalhista de evitar o escrutínio parlamentar e pediu legislação de emergência para excluir adequadamente os piores infratores.

No final, Burnham disse que queria ir ainda mais longe, mas tinha "levado o sistema aos limites do que é possível sem arriscar o colapso do sistema prisional dentro de meses, colocando o público em enorme risco". Então, trocámos uma crise por outra, mas pelo menos alguns assassinos ficarão atrás das grades. Progresso?