राजनीतिक झटके के एक अद्भुत प्रदर्शन में, यूके सरकार ने अपनी जल्दी रिहाई योजना को वापस ले लिया है, जब प्रधानमंत्री एंडी बर्नहैम ने स्पष्ट रूप से पाया कि लोगों को हत्यारों और बलात्कारियों के आज़ाद घूमने का विचार बिल्कुल पसंद नहीं है। हफ्तों के गहन दबाव के बाद घोषित इस निर्णय का मतलब है कि हत्या, बलात्कार, बाल यौन शोषण और ग्रूमिंग के दोषी अब अपनी पूरी सज़ा काटेंगे, जिससे सभी को राहत मिली है, सिवाय जेल प्रणाली के।

बर्नहैम ने स्पष्टता के एक पल में कहा कि वह समझते हैं कि "लोग इस मुद्दे पर कितनी दृढ़ता से महसूस करते हैं," जो एक कप्तान के यह कहने जैसा है कि वह समझता है कि जहाज़ डूब रहा है, जबकि हिमखंड पहले ही टकरा चुका है। यह पलटी लगभग 1,400 कैदियों को प्रभावित करती है जिन्हें जल्दी रिहा किए जाने वाले थे, और पुलिस, पीड़ित समूहों और परिवारों ने इसका स्वागत किया, जिनमें पीसी एंड्रयू हार्पर की माँ डेबी एडलम भी शामिल हैं, जिनकी अगस्त 2019 में ड्यूटी के दौरान मृत्यु हो गई थी।

हार्पर, 28 वर्ष, सुलहमस्टेड, बर्कशायर में एक क्वाड बाइक चोरी का जवाब देते समय सड़क पर घसीटे जाने के बाद मर गए। जेसी कोल और अल्बर्ट बोवर्स, दोनों उस समय 17 वर्ष के थे, को हत्या के लिए 13 साल की सज़ा सुनाई गई थी। एडलम ने "मिश्रित भावनाओं" का उल्लेख किया, यह देखते हुए कि परिवार को "बहुत कुछ झेलना पड़ा" और वे "सचमुच वापस वहीं लौटने के लिए लड़ रहे हैं जहाँ हम थे।" टेम्स वैली पुलिस के मुख्य कांस्टेबल जेसन हॉग ने कहा कि यह खबर "राजनीति के बारे में नहीं" बल्कि एंड्रयू को याद करने के बारे में है, जो एक अच्छी भावना है, हालांकि यह कल्पना करना कठिन है कि हत्यारों को जेल में रखने के लिए कानून बदलने से ज्यादा राजनीतिक कुछ और हो सकता है।

समस्या, जैसा कि आलोचकों ने बताया है, यह है कि इंग्लैंड और वेल्स की जेलें 98% क्षमता पर चल रही हैं, और पिछली योजना विदेशी कैदियों को निर्वासित करके और अनिश्चितकालीन सज़ा (IPP) वाले कैदियों को रिहा करके जगह खाली करने की थी। लेकिन बर्नहैम ने स्वीकार किया कि निर्वासन योग्य कैदियों की संख्या केवल "सैकड़ों" में थी, और जेल विशेषज्ञों का कहना है कि IPP कैदियों को रिहा करना जटिल और धीमा होगा। हॉवर्ड लीग की एंड्रिया कूम्बर ने चेतावनी दी कि जेल प्रणाली अब "एक बड़ी घटना से तबाही की ओर है," और कहा कि "बस एक गंभीर दंगा या सार्वजनिक अशांति जैसी कोई चीज़ चाहिए और कोई भी क्षमता खत्म हो जाएगी।"

यह पलटी पूर्व न्याय सचिव डेविड गॉक की समीक्षा पर आधारित सजा अधिनियम में बदलावों को भी कमजोर करती है, जो पुनर्वास में सुधार और जगह खाली करने के लिए डिज़ाइन किए गए थे। प्रिज़न रिफॉर्म ट्रस्ट की मुख्य कार्यकारी पिया सिन्हा ने कहा कि सरकार को रिमांड पर मुकदमे की प्रतीक्षा कर रहे 18% कैदियों का समाधान करना चाहिए, कहते हुए कि "अगर जेलें भरी हुई हैं तो वे गोदाम बन जाती हैं - आप हस्तक्षेप नहीं कर सकते, आत्म-हानि बढ़ती है और पुनर्वास घटता है।" छाया न्याय सचिव निक टिमोथी ने लेबर पर संसदीय जांच से बचने का आरोप लगाया और सबसे खराब अपराधियों को ठीक से बाहर करने के लिए आपातकालीन कानून बनाने का आह्वान किया।

अंत में, बर्नहैम ने कहा कि वह और आगे जाना चाहते थे लेकिन "सिस्टम को उस सीमा तक धकेल दिया है जो संभव है बिना जेल प्रणाली के महीनों के भीतर ढहने के जोखिम के, जिससे जनता को भारी खतरा हो।" तो, हमने एक संकट का दूसरे के लिए व्यापार किया है, लेकिन कम से कम कुछ हत्यारे सलाखों के पीछे रहेंगे। प्रगति?