Quattro anni fa, Jon di Cardiff ha avuto un'idea radicale: invece di spendere centinaia di sterline in uniformi scolastiche che i bambini superano più velocemente di quanto tu possa dire 'scatto di crescita', perché non scambiarle? Questa idea, nata dalla crisi del costo della vita, è diventata un sito web con oltre 200 scuole coinvolte e 8.000 articoli scambiati.

Jon ha iniziato con una scatola di plastica per le raccolte fuori casa sua. Ora, lo schema Free School Clothes è diventato digitale, e Jon stima che potrebbe far risparmiare alle famiglie gallesi più di 50 milioni di sterline all'anno. Sono un sacco di soldi, soprattutto quando il governo del Regno Unito mette il costo medio annuo delle uniformi a circa 343 sterline per i bambini delle elementari e 442 sterline per gli alunni delle medie. Moltiplicatelo per più di un bambino, e parliamo di soldi seri - abbastanza da far rabbrividire qualsiasi genitore.

'Il negozio di scambio online gratuito costruito attorno alla comunità scolastica e alle famiglie significa che possono elencare i loro vestiti scolastici di buona qualità che non vanno più bene e offrirli ad altre famiglie nella comunità scolastica gratuitamente', ha spiegato Jon. 'Diciamo sempre che di seconda mano non significa di seconda scelta.'

I figli di Jon, Tom, 10 anni, e Sion, sei anni, aiutano a smistare i vestiti. Tom ricorda i primi giorni come 'caotici', con il soggiorno pieno di uniformi e tavoli accatastati. Ma il caos ha i suoi premi: quasi la metà dei genitori dice di essere preoccupata per i costi delle uniformi, secondo Save the Children e la Baby Bank Alliance. Elise, mamma di tre figli, ha appena ritirato un'uniforme per suo figlio Charlie e adora i risparmi: 'È davvero costoso, ho tre figli - devi comprare maglioni, magliette, pantaloni, scarpe, e raddoppiare tutto per il bucato, quindi è fantastico per risparmiare denaro.' Aggiunge che raramente compra nuovo, preferendo articoli 'pre-amati', e può sempre trovare ciò di cui ha bisogno - 'nove volte su dieci qualcuno può dire, oh sì, ce l'ho.'

Lo schema è iniziato alla Ysgol Treganna di Cardiff nel 2022, dove il vicepreside Gareth Evans e Tom mettono in sacchetti gli oggetti smarriti non reclamati per farli elencare online a Jon. La missione di Jon va oltre le finanze: 'Questo aiuta le famiglie a risparmiare sia il portafoglio che il pianeta.' Con 30.000 scuole nel Regno Unito, il potenziale è enorme, ma l'obiettivo reale di Jon è un 'cambiamento culturale' affinché lo scambio di uniformi di seconda mano diventi 'pratica normale.'

La Kingsbury High School di Londra, con 2.000 alunni, si è unita. La responsabile della sostenibilità Tara Randall nota che lo schema elimina lo stigma: 'C'è un certo credito di strada che i ragazzi amano seguire, soprattutto alle superiori. Ma questo viene fatto in modo discreto, quindi non c'è stigma.' I genitori possono organizzare i propri ritiri, e potrebbe anche aiutarli a connettersi in quella che può sembrare una comunità remota.

Per coloro che ancora non possono permetterselo, il Galles offre sovvenzioni fino a 200 sterline per bambino per le famiglie a basso reddito o in affidamento. E da settembre, l'Inghilterra limiterà gli articoli con il logo della scuola a tre (più una cravatta per le superiori) per alleviare il peso. Ma per Jon, il negozio di scambio è il vero punto di svolta - perché niente dice 'bentornati a scuola' come riutilizzare un blazer che ha visto troppi cortili.