För fyra år sedan hade Jon från Cardiff en radikal idé: istället för att punga ut hundratals pund på skoluniformer som barnen växer ur snabbare än man kan säga 'växtspurt', varför inte byta dem? Den idén, född ur kostnadskrisen, har vuxit till en webbplats med över 200 skolor inblandade och 8 000 föremål utbytta.

Jon började med en plastlåda utanför sitt hus. Nu har Free School Clothes-schemat blivit digitalt, och Jon räknar med att det kan spara walesiska familjer mer än 50 miljoner pund om året. Det är mycket pengar, särskilt när den brittiska regeringen sätter den genomsnittliga årskostnaden för uniformer till cirka 343 pund för grundskolebarn och 442 pund för gymnasieelever. Multiplicera det med mer än ett barn, och du pratar om allvarliga pengar – tillräckligt för att få vilken förälder som helst att rycka till.

'Den gratis online-bytesshopen byggd kring skolgemenskapen och familjerna innebär att de kan lista sina välbehållna utväxta skolkläder och erbjuda dem till andra familjer inom skolgemenskapen gratis', förklarade Jon. 'Vi säger alltid att andrahand inte behöver betyda andra klass.'

Jons barn, Tom, 10, och Sion, sex, hjälper till att sortera kläderna. Tom minns de tidiga dagarna som 'kaotiska', med vardagsrummet fullt av uniformer och bord högar. Men kaos har sina belöningar: nästan hälften av föräldrarna säger att de är oroliga över uniformskostnaderna, enligt Save the Children och Baby Bank Alliance. Elise, mamma till tre, hämtade just en uniform till sin son Charlie och älskar besparingarna: 'Det är verkligen dyrt, jag har tre barn – man måste köpa tröjor, t-shirts, byxor, skor, dubbla allt på grund av tvätten, så det är fantastiskt för att spara pengar.' Hon tillägger att hon sällan köper nytt, föredrar 'älskade' föremål, och kan alltid hitta vad hon behöver – 'nio gånger av tio kan någon säga, åh ja, jag har faktiskt det.'

Schemat startade på Ysgol Treganna i Cardiff 2022, där biträdande rektor Gareth Evans och Tom påsar upp oavhämtade hittegodsartiklar för Jon att lista online. Jons uppdrag sträcker sig bortom ekonomin: 'Detta hjälper familjer att spara både på plånboken och planeten.' Med 30 000 skolor i Storbritannien är potentialen enorm, men Jons verkliga mål är en 'kulturförändring' så att byte av andrahandsuniformer blir 'normal praxis.'

Kingsbury High School i London, med 2 000 elever, har anslutit sig. Hållbarhetsansvarig Tara Randall noterar att schemat tar bort stigmat: 'Det finns en viss street cred som barn gillar att följa, särskilt på gymnasiet. Men detta görs på ett diskret sätt, så det finns inget stigma.' Föräldrar kan ordna egna överlämningar, och det kan till och med hjälpa dem att knyta kontakter i vad som kan kännas som en avlägsen gemenskap.

För dem som fortfarande inte har råd erbjuder Wales bidrag på upp till 200 pund per barn för låginkomstfamiljer eller de i vård. Och från september kommer England att begränsa skollogoföremål till tre (plus en slips för gymnasieskolor) för att lätta bördan. Men för Jon är bytesshopen den verkliga game changern – för ingenting säger 'tillbaka till skolan' som att återanvända en kavaj som sett en för många skolgårdar.