4년 전, 카디프의 존은 급진적인 아이디어를 냈다: 아이들이 '성장 급증'이라고 말하기도 전에 자라서 못 입는 교복에 수백 파운드를 쓰는 대신, 교환하는 건 어때? 생활비 위기에서 탄생한 이 생각은 200개 이상의 학교가 참여하고 8,000개의 물품이 교환되는 웹사이트로 눈덩이처럼 커졌다.

존은 집 밖에 플라스틱 수거함을 두는 것에서 시작했다. 이제 Free School Clothes 계획은 디지털화되었고, 존은 웨일스 가족들이 연간 5천만 파운드 이상을 절약할 수 있을 것으로 추산한다. 특히 영국 정부가 초등학생 교복 평균 연간 비용을 약 343파운드, 중학생은 442파운드로 책정한 것을 고려하면 엄청난 돈이다. 아이가 둘 이상이면 심각한 돈이 된다 - 부모라면 누구나 눈살을 찌푸릴 만한 금액이다.

'학교 커뮤니티와 가족을 중심으로 한 무료 온라인 교환소는 품질 좋은 자란 교복을 목록에 올리고 같은 학교 커뮤니티의 다른 가족에게 무료로 제공할 수 있게 해줍니다.' 존은 설명했다. '우리는 항상 중고가 나쁜 것만은 아니라고 말합니다.'

존의 아이들인 톰(10)과 시온(6)은 옷을 분류하는 것을 돕는다. 톰은 초기 시절을 '혼란스러웠다'고 회상하며, 거실이 교복으로 가득 차고 테이블에 옷이 산더미처럼 쌓였다고 말한다. 하지만 혼란에는 보상이 따른다: Save the Children과 Baby Bank Alliance에 따르면 거의 절반의 부모가 교복 비용에 대해 걱정하고 있다. 세 아이의 엄마인 엘리스는 아들 찰리를 위해 교복을 찾았고 절약에 만족한다: '정말 비싸요, 아이가 셋이니까요 - 스웨터, 티셔츠, 바지, 신발, 빨래 때문에 두 배로 사야 해요. 돈을 아끼는 데 정말 좋아요.' 그녀는 새 옷을 거의 사지 않고 '중고'를 선호하며, 필요한 것을 항상 찾을 수 있다고 덧붙인다: '열 번 중 아홉 번은 누군가가 "아, 나 있어"라고 말할 거예요.'

이 계획은 2022년 카디프의 Ysgol Treganna에서 시작되었으며, 부교장 개러스 에반스와 톰이 주인 없는 분실물을 봉지에 담아 존이 온라인에 올린다. 존의 사명은 재정을 넘어선다: '이것은 가족들이 주머니와 지구를 모두 아끼도록 돕는 것입니다.' 영국에는 30,000개의 학교가 있어 잠재력은 크지만, 존의 진정한 목표는 중고 교복 교환이 '일상적인 관행'이 되는 '문화 변화'이다.

런던의 킹스베리 하이스쿨(2,000명)도 동참했다. 지속 가능성 책임자 타라 랜들은 이 계획이 낙인을 제거한다고 지적한다: '특히 중학교에서는 아이들이 따르고 싶어하는 특정 거리 명성이 있습니다. 하지만 이것은 눈에 띄지 않게 이루어지므로 낙인이 없습니다.' 부모들은 직접 전달을 주선할 수 있으며, 멀게 느껴질 수 있는 커뮤니티에서 연결되는 데 도움이 될 수도 있다.

여전히 감당할 수 없는 사람들을 위해 웨일스는 저소득 가족이나 보호 시설의 아이들에게 자녀당 최대 200파운드의 보조금을 제공한다. 그리고 9월부터 잉글랜드는 부담을 줄이기 위해 학교 로고가 있는 물품을 3개(중학교는 넥타이 포함)로 제한할 것이다. 그러나 존에게 교환소는 진정한 판도를 바꾸는 것이다 - 놀이터를 여러 번 본 블레이저를 재사용하는 것보다 '개학'을 더 잘 나타내는 것은 없기 때문이다.