4年前、カーディフのジョンは画期的なアイデアを思いついた。子供が「成長スパート」と言うよりも早く着られなくなる制服に何百ポンドも費やす代わりに、交換してみてはどうか？コスト危機から生まれたこの考えは、200以上の学校が参加し、8,000点のアイテムが交換されるウェブサイトにまで成長した。

ジョンは自宅の外にプラスチック製の回収ボックスを置くことから始めた。今や「フリースクールクローズ」計画はデジタル化され、ジョンはウェールズの家族を年間5,000万ポンド以上節約できると見積もっている。これはかなりの金額だ。特に英国政府が制服の年間平均費用を小学生で約343ポンド、中学生で442ポンドとしていることを考えれば。子供が複数いれば、その何倍にもなり、親なら誰でも顔をしかめるような大金になる。

「学校コミュニティと家族を中心にした無料のオンライン交換ショップで、質の良い着古した制服をリストアップし、学校コミュニティ内の他の家族に無料で提供できます」とジョンは説明する。「私たちはいつも、中古品が二流である必要はないと言っています。」

ジョンの子供たち、10歳のトムと6歳のサイオンは、服の仕分けを手伝っている。トムは初期の頃を「混沌としていた」と振り返る。リビングルームは制服でいっぱいで、テーブルには山積みだった。しかし、混沌には報いがある。セーブ・ザ・チルドレンとベビーバンク連合によると、ほぼ半数の親が制服の費用を心配しているという。3人の子供を持つ母親のエリーズは、息子チャーリーの制服を手に入れたばかりで、節約に大喜びだ。「本当に高いんです。3人も子供がいると、ジャンパー、Tシャツ、ズボン、靴、洗濯のことを考えると全部2着ずつ必要で、節約になるのは素晴らしいです。」彼女は新品を買うことはほとんどなく、「プレラブド」を好み、必要なものはいつも見つかると付け加える。「10回のうち9回は、誰かが『ああ、それならあるよ』と言ってくれます。」

この計画は2022年にカーディフのイスゴル・トレガンナ校で始まり、副校長のガレス・エバンスとトムが、持ち主が見つからず忘れ物になった物品を袋詰めし、ジョンがオンラインに載せる。ジョンの使命は金銭面だけにとどまらない。「これは家族がお金と地球の両方を節約するのを助けています。」英国には3万校あり、可能性は大きいが、ジョンの真の目標は「文化の変革」であり、中古制服の交換が「普通の習慣」になることだ。

ロンドンのキングズベリー高校（生徒数2,000人）も参加している。サステナビリティ担当のタラ・ランドール氏は、この計画がスティグマを取り除くと指摘する。「特に中学校では、子供たちが追いかけたがるようなストリートの信用があります。しかし、これは目立たない方法で行われるので、スティグマはありません。」保護者は自分たちで受け渡しを調整でき、遠いコミュニティで感じられるかもしれない疎外感を埋めるのにも役立つかもしれない。

それでも難しい家庭には、ウェールズは低所得世帯や養護施設の子供に対して、1人あたり最大200ポンドの補助金を提供している。そして9月から、イングランドでは負担を軽減するため、学校のロゴ入りのアイテムを3点（中学校はネクタイを追加）に制限する。しかし、ジョンにとって、交換ショップこそが真のゲームチェンジャーだ。なぜなら、遊び場を何度も見てきたブレザーを再利用することほど「学校に戻る」ことを象徴するものはないからだ。