قبل أربع سنوات، كانت لدى جون من كارديف فكرة جذرية: بدلاً من إنفاق مئات الجنيهات على الزي المدرسي الذي يكبر الأطفال عنه أسرع مما يمكنك قول 'طفرة النمو'، لماذا لا نتبادلها؟ هذه الفكرة، التي ولدت من أزمة تكلفة المعيشة، تحولت إلى موقع إلكتروني يضم أكثر من 200 مدرسة وتبادل 8000 قطعة.

بدأ جون بصندوق بلاستيكي للتجميع خارج منزله. الآن، أصبح مخطط 'الملابس المدرسية المجانية' رقميًا، ويعتقد جون أنه يمكن أن يوفر للعائلات الويلزية أكثر من 50 مليون جنيه إسترليني سنويًا. هذا كثير من البنسات، خاصة عندما تضع الحكومة البريطانية متوسط التكلفة السنوية للزي المدرسي بحوالي 343 جنيهًا إسترلينيًا لطلاب المرحلة الابتدائية و442 جنيهًا إسترلينيًا لطلاب المرحلة الثانوية. اضرب ذلك في أكثر من طفل، وستتحدث عن أموال طائلة - بما يكفي لجعل أي والد يتأوه.

'يعني متجر التبادل المجاني عبر الإنترنت المبني حول المجتمع المدرسي والعائلات أنه يمكنهم إدراج ملابسهم المدرسية الجيدة التي كبروا عنها وعرضها على عائلات أخرى داخل المجتمع المدرسي مجانًا'، أوضح جون. 'نقول دائمًا إن الملابس المستعملة لا تعني بالضرورة الخيار الثاني.'

يساعد أطفال جون، توم (10 سنوات) وسيون (6 سنوات)، في فرز الملابس. يتذكر توم الأيام الأولى بأنها كانت 'فوضوية'، حيث كانت الغرفة الأمامية مليئة بالزي المدرسي والطاولات مكدسة عاليًا. لكن للفوضى مكافآتها: يقول ما يقرب من نصف الآباء إنهم قلقون بشأن تكاليف الزي المدرسي، وفقًا لمنظمة إنقاذ الطفولة وتحالف بنك الأطفال. إليز، أم لثلاثة أطفال، التقطت للتو زيًا لابنها تشارلي وتحب التوفير: 'إنه مكلف حقًا، لدي ثلاثة أطفال - عليك شراء كنزات وقمصان وسراويل وأحذية، ومضاعفة كل ذلك بسبب الغسيل، لذا فهو مذهل لتوفير المال.' وتضيف أنها نادرًا ما تشتري ملابس جديدة، مفضلة العناصر 'المحبوبة سابقًا'، ويمكنها دائمًا العثور على ما تحتاجه - 'في تسع مرات من أصل عشر، سيقول شخص ما: أوه نعم، لدي بالفعل.'

بدأ المخطط في مدرسة يسجول تريغانا في كارديف في عام 2022، حيث يقوم نائب المدير غاريث إيفانز وتوم بتجميع العناصر المفقودة غير المطالب بها ليضعها جون على الإنترنت. مهمة جون تتجاوز الجانب المالي: 'هذا يساعد العائلات على توفير المال والكوكب معًا.' مع وجود 30,000 مدرسة في المملكة المتحدة، الإمكانات هائلة، لكن هدف جون الحقيقي هو 'تغيير ثقافي' بحيث يصبح تبادل الزي المستعمل 'ممارسة طبيعية.'

انضمت مدرسة كينغزبري الثانوية في لندن، التي تضم 2000 طالب، إلى المخطط. تلاحظ تارا راندال، مسؤولة الاستدامة، أن المخطط يزيل الوصمة: 'هناك بعض المكانة التي يحب الأطفال اتباعها، خاصة في المدرسة الثانوية. لكن هذا يتم بطريقة سرية، فلا توجد وصمة.' يمكن للآباء ترتيب عمليات التسليم بأنفسهم، وقد يساعدهم ذلك أيضًا على التواصل في مجتمع قد يبدو بعيدًا.

بالنسبة لأولئك الذين ما زالوا غير قادرين على تحمل التكاليف، تقدم ويلز منحًا تصل إلى 200 جنيه إسترليني لكل طفل من الأسر ذات الدخل المنخفض أو أولئك في الرعاية. ومن سبتمبر، ستحد إنجلترا من العناصر التي تحمل شعار المدرسة إلى ثلاثة (بالإضافة إلى ربطة عنق للمدارس الثانوية) لتخفيف العبء. لكن بالنسبة لجون، فإن متجر التبادل هو التغيير الحقيقي - لأنه لا شيء يقول 'العودة إلى المدرسة' مثل إعادة استخدام سترة شهدت الكثير من الملاعب.