Kurtarma ekibi, Filipinler'i yarım yüzyılda vuran en güçlü depremin yıktığı bir marketin enkazından cesedi çıkardığında saat gece yarısına yaklaşıyordu. Aile, manzara karşısında feryat etti.
"Trajik olsa da, bu aileye acı bir teselli verdi," dedi arama kurtarma ekibinin başı Rene Baliong. "Gömecek bir cesetleri var." Günlerdir kurtarma ekipleri, ülkenin ikinci en kalabalık adası Mindanao'daki General Santos City'de enkazı didik didik arıyordu; 7.8 büyüklüğündeki deprem bölgeyi sarsmış, tsunami uyarısı tetiklemiş ve en az 55 kişiyi öldürmüştü.
Baliong'un ekibi, çöken marketin altında ceset aramak için günlerce aralıksız çalıştı; Salı günü bir kurbanı canlı çıkardıklarında moralleri yükseldi. Düzinelerce kişi kayıp, en az 1.120 kişi yaralı. 45.000'den fazla kişi yerinden edildi, çoğu ülkenin güneyindeki Mindanao'da tsunami alarmı verildikten sonra kaçanlardı.
Cotabato Çukuru'ndaki hareketlenmenin tetiklediği Pazartesi günkü deprem, aynı denizaltı çukurunun 17 Ağustos 1976'da tsunami dalgalarına yol açan 8.1 büyüklüğünde bir depremi tetiklemesinden bu yana en güçlü depremdi, dedi Filipinler volkanoloji ve sismoloji enstitüsü müdürü Teresito Bacolcol.
Deprem, dağ kasabası Glan'da evleri gömen ve 18 kişiyi öldüren bir heyelan da dahil olmak üzere bir yıkım izi bıraktı. Yakındaki General Santos City'de binaların çökmesiyle en az 13 kişi öldü. Şehirde bir alışveriş merkezi ve otel dahil en az 19 büyük ticari bina hasar gördü, 19.000'den fazla ev hasar gördü.
Depremin hemen ardından hükümet, şehrin borularının deprem sırasında patlamasının ardından gıda ve su filtreleme mekanizmaları sağlamak için çalışıyordu, dedi sivil savunma ofisi bölge müdürü Rodrigo Sosmeña. General Santos sakini ve üniversite profesörü Rufa Cagoco Guiam, büyük alışveriş merkezleri kapalı olduğu için temel ihtiyaçları satın almanın kolay olmadığını söyledi. "Şimdi şehirde yiyecek ve su almak için bir süpermarket arıyorum," dedi Guiam.
Fiziksel hasarın ötesinde, yerel halk aynı zamanda duygusal şokla da boğuşuyordu; deprem, öğrencilerin iki aylık yaz tatilinin ardından okula dönmeye başladığı sırada meydana geldi. "Bence böyle bir depremin insanlar, özellikle çocuklar üzerinde yaratabileceği ruh sağlığı yükünü hafife alıyoruz," dedi Uluslararası Kızılhaç Federasyonu'ndan Drew Strobel. "İnsanların olaydan gerçekten travma geçirdiğini şimdiden görüyoruz." Deprem dersler başlamadan önce vurdu, ancak birçok öğrenci tarlalarda toplanıp milli marşı söylerken okul binalarının sallandığını gördü, dedi. On okul hasar gördü ve 6.000 okul güvenlik değerlendirmeleri için kapalı kaldı.
Kızılhaç, ruh sağlığı desteği sağlıyor, sıcak yemekler sunuyor, kurtarma operasyonlarına yardım ediyor ve insanların geçim kaynakları üzerindeki etkiyi değerlendiriyor; işler etkilendi ve turizmin düşmesi muhtemel, diye ekledi Strobel.
İyileşme zorlukları hava koşulları nedeniyle daha da kötüleşebilir. Öngörülen El Niño fenomeni, bölge için güneybatı musonu tarafından karmaşık hale getirilebilir ve potansiyel olarak hem sele hem de şiddetli kuraklığa yol açabilir, dedi Sosmeña. En büyük endişe tarımsal üretimdi, dedi; bölge Filipinler'deki en iyi pirinç üretim alanlarından biri olarak kabul edilirken, hindistancevizi üretimi Sarangania'nın bazı bölgelerinde ekonomiyi destekliyor. "Bunlar insanların ana geçim kaynağı ve bu anormal hava koşulları, bu depremin neden olduğu hasarlı altyapının getirdiği kırılganlıkla birleşince... kendimizi hazırlıyoruz," dedi Sosmeña. Depremin ardından parçaları toplamak, "kolay bir iş değil."