真夜中直前、救助隊が半世紀で最大の地震で破壊された食料品店の瓦礫から遺体を引き上げた。家族はその光景に泣き叫んだ。
「悲劇的ではあるが、家族にとっては痛みを伴う慰めとなった」と、捜索救助隊の隊長レネ・バリオンは語る。「埋葬する遺体があるのだから」。数日間、救助隊はフィリピンで2番目に人口の多いミンダナオ島のジェネラル・サントス市で瓦礫をくまなく捜索してきた。マグニチュード7.8の地震が地域を揺るがし、津波警報が発令され、少なくとも55人が死亡した。
バリオンのチームは、倒壊した食料品店の下で遺体を探すために何日も休みなく働き、火曜日に生存者を引き上げたことで士気が高まった。数十人が依然として行方不明で、少なくとも1,120人が負傷した。45,000人以上が避難しており、そのほとんどはミンダナオ島南部で津波警報が出された後に逃げた人々だ。
フィリピン火山地震学研究所の所長テレシト・バコルコルによると、月曜日の地震はコタバト海溝の動きによって引き起こされ、1976年8月17日に同じ海底窪地がマグニチュード8.1の地震を引き起こし津波を発生させて以来、最も強い地震だった。
地震は破壊の痕跡を残し、グラン町の山間部では地滑りで家屋が埋まり18人が死亡した。近くのジェネラル・サントス市では、建物の倒壊で少なくとも13人が死亡した。市内の少なくとも19の主要商業ビルが損傷し、ショッピングモールやホテルも含まれ、19,000戸以上の家屋が被害を受けた。
地震直後、政府は食料と水の濾過装置の提供に取り組んでいた。地震で市内の水道管が破裂したためだ、と市民防衛局の地域局長ロドリゴ・ソスメニャは語る。ジェネラル・サントス在住の大学教授ルファ・カゴコ・ギアムは、大型モールが閉鎖されているため、生活必需品を買うのは簡単ではないと語る。「今、市内を回って食料と水を買うスーパーを探している」とギアムは言う。
物理的な被害に加え、地元住民は精神的ショックにも苦しんでいる。地震は、2ヶ月の夏休みが終わり学生たちが学校に戻る直前に発生した。「このような地震が人々、特に子供たちに与える精神的健康への影響を過小評価していると思う」と国際赤十字連盟のドリュー・ストロベルは語る。「人々がこの出来事に本当にトラウマを負っているのをすでに目にしている」。地震は授業開始前に発生したが、多くの生徒は校庭に集まって国歌を歌っているときに校舎が揺れるのを見た、と彼は言う。10校が被害を受け、6,000校が安全確認のため閉鎖されたままである。
赤十字は精神的支援を提供し、温かい食事を提供し、救助活動を支援し、人々の生計への影響を評価している。雇用が影響を受け、観光も減少する可能性がある、とストロベルは付け加える。
復興の課題は天候によってさらに悪化する可能性もある。予測されるエルニーニョ現象は、南西モンスーンによって地域にとって複雑なものとなり、洪水と深刻な干ばつの両方をもたらす可能性がある、とソスメニャは語る。大きな懸念は農業生産であり、この地域はフィリピン有数のコメ生産地とされ、サランガニ州の一部ではココナッツ生産が経済を支えている。「これらが人々の主な収入源であり、異常気象と地震によるインフラ被害の脆弱性が重なり…我々は覚悟している」とソスメニャは語る。地震後の後始末は「容易な仕事ではない」と彼は言う。