كان الوقت قبل منتصف الليل بقليل عندما سحب فريق الإنقاذ الجثة من تحت أنقاض متجر بقالة دمره أقوى زلزال يضرب الفلبين منذ نصف قرن. وعند المنظر، عولت الأسرة.

"بينما هو مأساوي، فقد قدم للأسرة عزاءً مؤلماً،" قال رينيه باليونغ، رئيس فريق البحث والإنقاذ. "لديهم جثة ليدفنوها." لأيام، جاب رجال الإنقاذ الأنقاض في مدينة جنرال سانتوس في جزيرة مينداناو، ثاني أكثر جزر البلاد اكتظاظاً بالسكان، بعد زلزال بقوة 7.8 درجة هز المنطقة، وأطلق تحذيراً من تسونامي، وأودى بحياة 55 شخصاً على الأقل.

عمل فريق باليونغ دون توقف لأيام بحثاً عن جثث تحت متجر البقالة المنهار، وارتفعت معنوياتهم بعد أن أخرجوا ضحية على قيد الحياة يوم الثلاثاء. العشرات ما زالوا في عداد المفقودين بينما أصيب 1120 شخصاً على الأقل. ونزح أكثر من 45 ألف شخص، معظمهم فروا بعد إرسال تحذير التسونامي في مينداناو جنوب البلاد.

نشأ الزلزال عن حركة في خندق كوتاباتو، وكان أقوى زلزال منذ أن تسبب نفس المنخفض البحري في زلزال بقوة 8.1 درجة أثار أمواج تسونامي في 17 أغسطس 1976، وفقاً لتيريسيتو باكولكول، مدير المعهد الفلبيني لعلم البراكين والزلازل.

ترك الزلزال وراءه دماراً شاملاً، بما في ذلك انهيار أرضي دفن منازل وأودى بحياة 18 شخصاً في بلدة غلان الجبلية. وفي مدينة جنرال سانتوس القريبة، قُتل 13 شخصاً على الأقل عندما انهارت مبانٍ. تضرر ما لا يقل عن 19 مبنى تجارياً كبيراً في المدينة، بما في ذلك مركز تجاري وفندق، بينما تضرر أكثر من 19 ألف منزل.

في أعقاب الزلزال مباشرة، كانت الحكومة تعمل على توفير الغذاء وآليات تنقية المياه بعد أن انفجرت أنابيب المدينة أثناء الزلزال، قال رودريغو سوسمينيا، المدير الإقليمي لمكتب الدفاع المدني. روفا كاغوكو غيام، أستاذة جامعية ومقيمة في جنرال سانتوس، قالت إنه لم يكن من السهل شراء الضروريات الأساسية لأن المراكز التجارية الكبيرة كانت مغلقة. "أنا أتجول في المدينة الآن أبحث عن سوبرماركت لشراء الطعام والماء،" قالت غيام.

إلى جانب الأضرار المادية، عانى السكان المحليون أيضاً من الصدمة العاطفية، حيث ضرب الزلزال بينما كان الطلاب يعودون إلى المدارس بعد عطلة الصيف التي استمرت شهرين. "أعتقد أننا نقلل من تقدير التأثير النفسي الذي يمكن أن يسببه زلزال كهذا على الناس، وخاصة الأطفال،" قال درو ستروبل، من الاتحاد الدولي لجمعيات الصليب الأحمر. "نحن نرى بالفعل أن الناس مصدومون حقاً من الحدث." ضرب الزلزال قبل بدء الدروس، لكن العديد من الطلاب رأوا مباني مدارسهم تتمايل وهم يتجمعون في الحقول لترديد النشيد الوطني، كما قال. تضررت عشر مدارس وبقيت 6000 مغلقة لإجراء تقييمات السلامة.

كان الصليب الأحمر يقدم دعماً للصحة النفسية، ويقدم وجبات ساخنة، ويساعد في عمليات الإنقاذ، ويقيم تأثير الزلزال على سبل عيش الناس، مع تأثر الوظائف واحتمال تراجع السياحة، أضاف ستروبل.

قد تتفاقم تحديات التعافي بسبب الطقس أيضاً. ظاهرة النينيو المتوقعة قد تكون معقدة للمنطقة بسبب الرياح الموسمية الجنوبية الغربية، مما قد يجلب فيضانات وجفافاً شديداً، وفقاً لسوسمينيا. القلق الأكبر كان الإنتاج الزراعي، كما قال، حيث تعتبر المنطقة من أهم مناطق إنتاج الأرز في الفلبين، بينما يدعم إنتاج جوز الهند الاقتصاد في بعض مناطق سارانغانيا. "هذه هي مصدر الرزق الرئيسي للناس، ومع هذه الظروف الجوية غير الطبيعية، بالإضافة إلى بعض الضعف الناجم عن البنية التحتية المتضررة بسبب هذا الزلزال... نحن نستعد،" قال سوسمينيا. التقاط الأشلاء بعد الزلزال، كما قال، "ليس بالمهمة السهلة."