구조대가 반세기 만에 최대 규모의 지진으로 파괴된 식료품점 잔해에서 시신을 꺼내던 때는 자정이 조금 넘은 시간이었다. 가족들은 그 광경을 보고 오열했다.
"비극적이지만, 이 가족에게는 고통스러운 위안이 되었습니다." 수색 및 구조팀장 레네 발리옹이 말했다. "묻을 시신이라도 있으니까요." 구조대는 필리핀에서 두 번째로 인구가 많은 민다나오섬의 제너럴 산토스 시에서 규모 7.8의 지진이 발생한 후 며칠째 잔해를 샅샅이 뒤지고 있다. 이 지진은 쓰나미 경보를 발령했고 최소 55명의 사망자를 냈다.
발리옹의 팀은 무너진 식료품점 아래에서 시신을 찾기 위해 며칠 동안 쉬지 않고 일했으며, 화요일에 생존자를 구출한 후 사기가 올랐다. 수십 명이 여전히 실종 상태이고 최소 1,120명이 부상을 입었다. 45,000명 이상이 대피했으며, 대부분은 민다나오 남부에 쓰나미 경보가 발령된 후 피난한 사람들이다.
필리핀 화산 및 지진학 연구소 소장 테레시토 바콜콜에 따르면, 월요일의 지진은 코타바토 해구의 움직임으로 발생했으며, 1976년 8월 17일 같은 해저 함몰이 쓰나미를 일으킨 규모 8.1 지진 이후 가장 강력한 지진이다.
지진은 산비탈 마을 글란에서 산사태를 일으켜 주택을 묻고 18명이 사망하는 등 파괴의 흔적을 남겼다. 인근 제너럴 산토스 시에서는 건물 붕괴로 최소 13명이 사망했다. 시내 주요 상업용 건물 19곳이 손상되었고, 쇼핑몰과 호텔도 포함되었으며, 19,000채 이상의 주택이 피해를 입었다.
재난 직후, 정부는 지진으로 수도관이 파열된 후 식량과 정수 장치를 제공하기 위해 노력하고 있다고 민방위 사무소 지역 국장 로드리고 소스메냐가 말했다. 제너럴 산토스 시 거주자이자 대학 교수인 루파 카고코 기암은 대형 쇼핑몰이 문을 닫아 생필품을 사기가 쉽지 않다고 말했다. "지금 시내를 돌아다니며 식량과 물을 살 슈퍼마켓을 찾고 있어요." 기암이 말했다.
물리적 피해 외에도, 지역 주민들은 정서적 충격과 씨름하고 있다. 지진은 학생들이 두 달간의 여름 방학을 마치고 학교로 돌아가려는 순간에 발생했다. "이런 지진이 사람들, 특히 어린이들에게 미치는 정신 건강 영향을 우리는 과소평가하는 것 같습니다." 국제적십자연맹의 드류 스트로벨이 말했다. "이미 사람들이 이 사건에 심각한 트라우마를 겪고 있는 것을 목격하고 있습니다." 지진은 수업 시작 전에 발생했지만, 많은 학생들이 운동장에 모여 국가를 부르며 학교 건물이 흔들리는 것을 보았다고 그는 말했다. 10개 학교가 손상되었고 6,000개 학교가 안전 점검을 위해 계속 폐쇄되었다.
적십자는 정신 건강 지원, 따뜻한 식사 제공, 구조 작업 지원, 그리고 일자리와 관광업에 미치는 영향을 평가하며 사람들의 생계에 미치는 영향을 평가하고 있다고 스트로벨이 덧붙였다.
복구 과제는 날씨로 인해 더욱 악화될 수 있다. 예측된 엘니뇨 현상은 남서 몬순으로 인해 지역에 복잡한 영향을 미쳐 홍수와 심한 가뭄을 동시에 초래할 수 있다고 소스메냐가 말했다. 큰 우려는 농업 생산이라고 그는 말했다. 이 지역은 필리핀 최고의 쌀 생산지 중 하나로 여겨지며, 사랑가니 일부 지역에서는 코코넛 생산이 경제를 지탱한다. "이것이 사람들의 주요 생계 수단인데, 이러한 비정상적인 기상 조건과 이번 지진으로 인한 기반 시설 피해로 인한 취약성이 겹쳐... 우리는 대비하고 있습니다." 소스메냐가 말했다. 지진 후 조각을 모으는 것은 "쉬운 일이 아닙니다."