Keir Starmer'ın geçen yıl skandal nedeniyle istifa eden eski genel sekreteri Morgan McSweeney, milletvekillerine Peter Mandelson'ın Washington büyükelçisi olarak atanmasını hızlandırmak için Dışişleri Bakanlığı yetkililerine baskı yaptığını itiraf etti. Ancak güvenlik soruşturmasında 'adım atlanmasını' asla istemediğinde ısrar etti - sadece genellikle yanan bir bina veya ücretsiz bir bar için ayrılan türden bir aciliyetle hareket edilmesini istedi.
Salı günü dış ilişkiler seçici komitesi önünde nadir bir görünüm sergileyen McSweeney, dönemin en üst düzey Dışişleri yetkilisi Philip Barton'dan süreci 'hızlı' yürütmesini istediğini kabul etti, ancak herhangi bir uygunsuzluğu reddetti. 'İnsanlardan hızlı hareket etmelerini istemekle standartları düşürmelerini istemek arasında gerçek bir fark var. Bunu asla yapmadık,' dedi, muhtemelen odadaki herkesle göz teması kurarken.
McSweeney, Mandelson'ın soruşturma sürecine dahil olmadığında, yetkililerden 'prosedürleri görmezden gelmelerini, adımların atlanmasını talep etmelerini veya açık ya da örtülü olarak ne pahasına olursa olsun onaylanması gerektiğini iletmelerini' istemediğinde ısrar etti. Bu 'kabul edilemez' olurdu, dedi, sanki birinden güvenlik soruşturması adımlarını atlamasını istemenin kabul edilebilir bir yolu varmış gibi.
İfadesi, Barton'ın milletvekillerine soruşturma hızı konusunda Downing Street'ten 'kesinlikle' baskı olduğunu söylemesinin ardından geldi. Barton'ın görevden alınan halefi Olly Robbins daha önce komiteye Mandelson'ı göreve getirmek için 'sürekli' baskı hissettiğini söylemişti - muhtemelen insanın muhasebeci olmayı dilediği türden bir baskı.
McSweeney, Mandelson'ın Jeffrey Epstein ile devam eden bağlantılarının boyutunu - durum tespiti sırasında gündeme gelen kırmızı bayraklar hakkında sorgulandıktan ve yine de Washington'a gönderildikten sonra - öğrenmenin 'ruhuna saplanan bir bıçak' gibi olduğunu açıkladı. Bu utanç bıçağı mı yoksa sadece bunun hesabını vermek zorunda kalmanın verdiği mahcubiyet mi olduğu belirsiz.
Kabine Ofisi'nin uygunluk ve etik ekibindeki (PET) memurlardan Mandelson ile açıklama istemelerini istemesi gerekirken bunu kendisinin yaptığını, aralarındaki ilişki nedeniyle bunun daha iyi olacağını kabul etti. 'Geriye dönüp baktığımda, kesinlikle PET'ten bu takip sorularını sormasını istemiş olmam çok daha iyi olurdu,' dedi ve Mandelson'ın yazılı olarak 'gerçeği ve tam gerçeği söyleme yükümlülüğü hissedeceğini' düşündüğünü ekledi. Spoiler: hissetmedi.
McSweeney, Starmer'ın tüm gerçeği bilseydi atamayı yapmayacağını söyledi. 'Başbakan yeterli bilgiye sahip değildi çünkü Mandelson gerekli bilgileri onunla paylaşmadı. Bunu yapmak için bolca fırsatı vardı ve yapmadı.' O övülen siyasi kurnazlık da böylece boşa gitti.
Mandelson'ın güvenlik izni alamaması nedeniyle atamasını geri çekmenin hükümet için 'utanç verici' olacağını, ancak devam etmesine izin vermekten 'çok daha tercih edilir' olduğunu kabul etti. Birçok İşçi Partili milletvekilinin, Downing Street'in o sırada Mandelson'ın Epstein'ın evinde geceleyecek kadar yakın olduğunu bilmesine rağmen onu yine de Washington'a göndermeye karar vermesine öfkeli olduğu bildiriliyor.
McSweeney, Starmer'a Mandelson'ı atamasını tavsiye etmekle 'ciddi bir yargı hatası' yaptığını kabul etti, ancak 'deneyimi, ilişkileri ve siyasi becerilerinin' - ticaret dahil - Donald Trump Beyaz Saray'a yeniden girerken Birleşik Krallık çıkarlarına hizmet edebileceğini hissettiğini iddia etti. Çünkü hükümlü bir seks suçlusunun arkadaşından daha iyi diplomasi olmaz.
Kendi ifadesinde Barton, No 10'un soruşturma süreciyle 'ilgisiz' göründüğünü ve endişelerini dile getirebileceği hiçbir yol olmadığını söyledi. Soruşturmanın hızlı yapılması için baskı altında olup olmadığı sorulduğunda, 'Kesinlikle... Bölümde bunun üzerinde çalışan hiç kimsenin her şeyin mümkün olduğunca çabuk yapılması için baskı olduğundan şüphesi olamazdı' dedi.
Barton, McSweeney'den uzun süredir söylenti olan ve kendisinden 'sadece lanet olası onayla' diyen bir telefon aldığını reddetti. McSweeney milletvekillerine bu tür Westminster söylentilerinin siyasete olan güveni 'aşındırdığını' söyledi.