모건 맥스위니(Morgan McSweeney), 키어 스타머(Keir Starmer) 전 비서실장은 올해 초 스캔들로 사임한 후, 하원 위원회에서 외무부 관리들에게 피터 맨델슨(Peter Mandelson)의 주미 영국 대사 임명을 신속 처리하도록 압력을 가했다고 시인했다. 그러나 그는 보안 검증에서 '단계를 건너뛰도록' 요청한 적은 없다고 주장하며, 단지 불타는 건물이나 무료 술자리에서나 볼 법한 긴박함으로 움직이도록 요청했을 뿐이라고 말했다.

화요일 외교 문제 선택 위원회에 드물게 출석한 맥스위니는 당시 외무부 고위 관리였던 필립 바튼(Philip Barton)에게 절차를 '신속히' 진행해 달라고 요청한 것은 인정했지만, 부적절한 행위는 부인했다. '사람들에게 신속히 행동하라고 요청하는 것과 기준을 낮추라고 요청하는 것 사이에는 실제 차이가 있습니다. 우리는 그런 적이 없습니다'라고 그는 말했는데, 아마 방 안에 있는 모든 사람과 눈을 마주치면서 한 말일 것이다.

맥스위니는 맨델슨의 검증 과정에 관여하지 않았으며, 관리들에게 '절차를 무시하거나, 단계를 건너뛰도록 요청하거나, 명시적 또는 묵시적으로 그가 어떤 대가를 치르더라도 승인되어야 한다고 전달'하지도 않았다고 주장했다. 그런 행동은 '용납될 수 없었을 것'이라고 그는 말했는데, 마치 검증 단계를 건너뛰도록 요청하는 '용납 가능한' 방법이 있는 양 말했다.

그의 증언은 바튼이 하원 의원들에게 다우닝가에서 검증 속도에 대해 '분명히' 압력이 있었다고 말한 후에 나왔다. 바튼의 후임자였던 올리 로빈스(Olly Robbins)는 이전에 위원회에 맨델슨을 임명하기 위해 '끊임없는' 압력을 느꼈다고 말했는데, 아마도 회계사 경력을 선택했더라면 좋았을 것이라고 생각하게 만드는 그런 압력이었을 것이다.

맥스위니는 맨델슨이 제프리 엡스타인(Jeffrey Epstein)과 지속적으로 연루된 정도를 알게 된 것은 '영혼에 칼이 꽂히는' 느낌이었다고 밝혔다. 그것이 수치심의 칼이었는지, 아니면 이에 대해 답변해야 한다는 당혹감의 칼이었는지는 여전히 불분명하다.

그는 내각부 청렴 및 윤리 팀(PET)의 공무원들에게 맨델슨과의 관계를 고려하여 직접 묻기보다는 그들에게 확인을 요청했어야 했다고 인정했다. '돌이켜보면, PET에게 그 후속 질문을 하도록 요청하는 것이 훨씬 더 나았을 것이라고 확실히 생각합니다'라고 그는 말하면서, 맨델슨이 서면으로 '진실과 완전한 진실을 말할 의무를 더 느꼈을 것'이라고 생각했다고 덧붙였다. 스포일러: 그는 그렇게 하지 않았다.

맥스위니는 스타머가 완전한 진실을 알았다면 임명을 진행하지 않았을 것이라고 말했다. '총리는 충분한 정보를 가지고 있지 않았습니다. 맨델슨이 그에게 필요한 정보를 공유하지 않았기 때문입니다. 그는 그렇게 할 충분한 기회가 있었지만 하지 않았습니다.' 그렇게 그 유명한 정치적 교활함은 무용지물이 되었다.

그는 보안 허가를 받지 못해 맨델슨의 임명을 철회하는 것이 정부에 '당혹스러운' 일이었겠지만, 임명을 강행하는 것보다 '훨씬 더 나은' 선택이었을 것이라고 인정했다. 많은 노동당 의원들은 당시 맨델슨이 엡스타인의 집에서 하룻밤을 묵을 정도로 가까운 사이임을 알면서도 다우닝가가 그를 워싱턴으로 보내기로 결정한 것에 분노하고 있다고 전해진다.

맥스위니는 스타머에게 맨델슨을 임명하라고 조언한 것은 '심각한 판단 착오'였다고 인정했지만, 그의 '경험, 관계 및 정치적 기술'이 도널드 트럼프가 백악관에 재입성할 때 영국의 이익에 도움이 될 수 있다고 느꼈다고 주장했다. 유죄 판결을 받은 성범죄자의 친구보다 외교를 잘 나타내는 것은 없으니까.

자신의 증언에서 바튼은 넘버 10이 검증 과정에 '관심이 없는' 것 같았으며, 자신이 우려를 표명할 방법이 없었다고 말했다. 검증을 신속히 완료하라는 압력을 받았는지 묻는 질문에 그는 '분명히 그랬습니다... 이 일을 하는 부서에서 가능한 한 빨리 모든 것을 끝내라는 압력이 있었다는 것을 의심하는 사람은 아무도 없었을 것입니다'라고 말했다.

바튼은 오랫동안 소문이 돌았던 맥스위니로부터의 전화를 받은 적이 없다고 부인했는데, 그 전화에서 '그냥 승인해, 빌어먹을'이라고 요청했다는 소문이 있었다. 맥스위니는 하원 의원들에게 그러한 웨스트민스터 소문은 정치에 대한 신뢰를 '부식시킨다'고 말했다.