मॉर्गन मैकस्वीनी, कीर स्टार्मर के पूर्व चीफ ऑफ स्टाफ, जिन्होंने इस साल की शुरुआत में घोटाले के कारण इस्तीफा दिया था, ने सांसदों के सामने स्वीकार किया कि उन्होंने विदेश कार्यालय के अधिकारियों पर पीटर मैंडेल्सन की वाशिंगटन में ब्रिटिश राजदूत के रूप में नियुक्ति में तेजी लाने का दबाव डाला। लेकिन वह जोर देते हैं कि उन्होंने कभी सुरक्षा जांच में 'कदम छोड़ने' के लिए नहीं कहा - बस उस तरह की तात्कालिकता के साथ आगे बढ़ने के लिए कहा जो आमतौर पर जलती इमारत या मुफ्त बार के लिए आरक्षित होती है।

मंगलवार को विदेश मामलों की चयन समिति के समक्ष एक दुर्लभ उपस्थिति में, मैकस्वीनी ने स्वीकार किया कि उन्होंने तत्कालीन शीर्ष विदेश कार्यालय अधिकारी फिलिप बार्टन से प्रक्रिया को 'गति से' संचालित करने के लिए कहा, लेकिन किसी अनुचितता से इनकार किया। 'लोगों को गति से कार्य करने के लिए कहने और मानकों को कम करने के लिए कहने में वास्तविक अंतर है। हमने ऐसा कभी नहीं किया,' उन्होंने कहा, संभवतः कमरे में सभी के साथ आँख मिलाते हुए।

मैकस्वीनी ने जोर देकर कहा कि वह मैंडेल्सन की जांच प्रक्रिया में शामिल नहीं थे, न ही उन्होंने अधिकारियों से 'प्रक्रियाओं को अनदेखा करने, कदम छोड़ने का अनुरोध करने या स्पष्ट या अप्रत्यक्ष रूप से संवाद करने के लिए कहा कि उन्हें हर कीमत पर मंजूरी दी जानी चाहिए।' यह 'अस्वीकार्य' होता, उन्होंने कहा, जैसे कि किसी से जांच के कदम छोड़ने के लिए कहने का कोई स्वीकार्य तरीका हो।

उनकी गवाही बार्टन द्वारा सांसदों को यह बताने के बाद आई कि जांच की गति को लेकर डाउनिंग स्ट्रीट से 'बिल्कुल' दबाव था। बार्टन के बर्खास्त उत्तराधिकारी ओली रॉबिंस ने पहले समिति को बताया था कि उन्हें मैंडेल्सन को पद पर बिठाने के लिए 'लगातार' दबाव महसूस हुआ - संभवतः उस तरह का दबाव जो आपको लेखांकन में करियर चुनने की इच्छा कराता है।

मैकस्वीनी ने खुलासा किया कि जेफ्री एपस्टीन के साथ मैंडेल्सन के चल रहे संबंधों की सीमा जानना - उनसे ड्यू डिलिजेंस के दौरान उठाए गए रेड फ्लैग के बारे में पूछताछ किए जाने और फिर भी वाशिंगटन भेजे जाने के बाद - उनकी 'आत्मा में छुरी की तरह' था। यह शर्म का छुरा था या इसके लिए जवाबदेह होने की शर्मिंदगी, यह स्पष्ट नहीं है।

उन्होंने स्वीकार किया कि उन्हें कैबिनेट कार्यालय के प्रोप्राइटी एंड एथिक्स टीम (PET) के सिविल सेवकों से मैंडेल्सन से स्पष्टीकरण मांगने के लिए कहना चाहिए था, न कि स्वयं ऐसा करना, उनके संबंधों को देखते हुए। 'जब मैं पीछे मुड़कर देखता हूं, तो मुझे निश्चित रूप से लगता है कि यह बहुत बेहतर होता अगर मैंने PET से उन अनुवर्ती प्रश्न पूछने के लिए कहा होता,' उन्होंने कहा, यह जोड़ते हुए कि उन्होंने सोचा कि मैंडेल्सन लिखित रूप में 'सत्य और पूर्ण सत्य देने के लिए अधिक बाध्य महसूस करेंगे'। स्पॉइलर: उन्होंने ऐसा नहीं किया।

मैकस्वीनी ने कहा कि अगर स्टार्मर को पूरी सच्चाई पता होती तो वह नियुक्ति के साथ आगे नहीं बढ़ते। 'प्रधानमंत्री के पास पर्याप्त जानकारी नहीं थी क्योंकि मैंडेल्सन ने उनके साथ आवश्यक जानकारी साझा नहीं की। उनके पास पर्याप्त अवसर था और उन्होंने ऐसा नहीं किया।' तो उस प्रसिद्ध राजनीतिक चालाकी की बात नहीं रही।

उन्होंने स्वीकार किया कि सुरक्षा मंजूरी प्राप्त करने में विफलता के कारण मैंडेल्सन की नियुक्ति वापस लेना सरकार के लिए 'शर्मनाक' होता, लेकिन इसे आगे बढ़ने देने की तुलना में 'कहीं अधिक बेहतर' होता। कई लेबर सांसद कथित तौर पर नाराज हैं कि डाउनिंग स्ट्रीट, उस समय यह जानते हुए कि मैंडेल्सन एपस्टीन के इतने करीब थे कि उनके घर पर रात बिताते थे, ने फिर भी उन्हें वाशिंगटन भेजने का फैसला किया।

मैकस्वीनी ने स्वीकार किया कि उन्होंने स्टार्मर को मैंडेल्सन नियुक्त करने की सलाह देकर 'गंभीर निर्णय त्रुटि' की, लेकिन दावा किया कि उन्होंने महसूस किया कि उनके 'अनुभव, संबंध और राजनीतिक कौशल' - व्यापार सहित - डोनाल्ड ट्रम्प के व्हाइट हाउस में फिर से प्रवेश करने पर ब्रिटिश हितों की सेवा कर सकते हैं। क्योंकि एक दोषी यौन अपराधी के दोस्त से बेहतर कूटनीति और क्या हो सकती है।

अपनी गवाही में, बार्टन ने कहा कि नंबर 10 जांच प्रक्रिया में 'अरुचि' दिखा रहा था, और उनके पास अपनी चिंताओं को व्यक्त करने का कोई रास्ता नहीं था। जब पूछा गया कि क्या उन पर जांच जल्दी करने का दबाव था, तो उन्होंने कहा: 'बिल्कुल... मुझे नहीं लगता कि विभाग में इस पर काम करने वाला कोई भी व्यक्ति संदेह में हो सकता है कि सब कुछ जितनी जल्दी हो सके करने का दबाव था।'

बार्टन ने मैकस्वीनी से कोई फोन कॉल प्राप्त करने से इनकार किया - लंबे समय से अफवाह थी - जिसमें उनसे 'बस इसे मंजूरी दे दो' कहा गया था। मैकस्वीनी ने सांसदों से कहा कि इस तरह की वेस्टमिंस्टर अफवाहें राजनीति में विश्वास के लिए 'संक्षारक' हैं।