今年初めにスキャンダルで辞任したキア・スターマー首相の元首席補佐官モーガン・マクスウィーニー氏は、議員に対し、ピーター・マンデルソン氏の駐米大使任命を早めるよう外務省職員に圧力をかけたことを認めた。しかし、彼は「手順を飛ばす」よう求めたことは一度もないと主張し、あくまでも「燃えている建物か無料のバーに通常取られるような緊急性をもって動く」よう求めただけだと述べた。
火曜日に外務委員会で珍しく証言したマクスウィーニー氏は、当時の外務省トップであるフィリップ・バートン氏に「迅速に」手続きを進めるよう求めたことを認めたが、不正は否定した。「迅速に行動するよう求めることと、基準を下げるよう求めることには本当に違いがある。我々は決して後者をしなかった」と述べ、おそらく部屋の全員とアイコンタクトを保ちながら。
マクスウィーニー氏は、マンデルソン氏の審査プロセスに関与しておらず、「手続きを無視するよう求めたり、ステップを飛ばすよう要求したり、明示的にも暗黙的にも彼を何が何でも承認するよう伝えたり」もしなかったと主張した。それは「受け入れがたい」ことだったと述べたが、まるで審査のステップを飛ばすよう求める「受け入れ可能な」方法があるかのようだ。
彼の証言は、バートン氏が議員に対し、ダウニング街から審査のペースについて「絶対に」圧力があったと語った後に行われた。バートン氏の後任で解任されたオリー・ロビンズ氏は以前、委員会に対し、マンデルソン氏を着任させるよう「絶え間ない」圧力を感じていたと述べていた。おそらく、会計士のキャリアを選べばよかったと思わせるような種類の圧力だ。
マクスウィーニー氏は、マンデルソン氏とジェフリー・エプスタインとの継続的な関係の全容を知ったことは「魂を刺すような」経験だったと明かした。それは恥のナイフだったのか、それともそれについて説明しなければならないことへの当惑だったのかは不明だ。
彼は、自分自身で質問するのではなく、内閣府の適正・倫理チーム（PET）の公務員にマンデルソン氏への確認を依頼すべきだったと認めた。「振り返ってみると、PETにフォローアップの質問を依頼していた方がずっと良かったと思う」と述べ、マンデルソン氏は書面で「真実と完全な真実を述べる義務をより感じる」と考えたと付け加えた。ネタバレ：彼はそうしなかった。
マクスウィーニー氏は、スターマー首相が全容を知っていたら任命を進めなかっただろうと述べた。「首相は十分な情報を持っていなかった。なぜならマンデルソン氏が必要な情報を共有しなかったからだ。彼には十分な機会があったのに、そうしなかった。」あの誇らしげな政治的狡猾さもこれまでだ。
彼は、マンデルソン氏の任命をセキュリティクリアランス取得失敗で撤回することは政府にとって「気まずい」ものだったが、任命を続行するより「はるかに望ましい」と認めた。多くの労働党議員は、当時マンデルソン氏がエプスタインと親しく、彼の家に泊まるほどだったことを知りながら、ダウニング街が彼をワシントンに送ることを決めたことに怒っていると報じられている。
マクスウィーニー氏は、スターマー氏にマンデルソン氏を任命するよう助言したことは「重大な判断ミス」だったと認めたが、彼の「経験、人脈、政治的スキル」、特に貿易に関するものが、ドナルド・トランプ氏がホワイトハウスに復帰する中で英国の利益に役立つと感じたと主張した。有罪判決を受けた性犯罪者の友人ほど外交にふさわしいものはない。
自身の証言で、バートン氏はNo.10が審査プロセスに「関心がない」ように見え、懸念を表明する手段がなかったと述べた。審査を迅速に進めるよう圧力を受けていたかと問われ、「絶対に…この件に携わっていた省内の誰もが、できるだけ早く全てを終わらせるよう圧力があったことを疑う余地はなかった」と答えた。
バートン氏は、マクスウィーニー氏から「ただ承認しろ」と電話があったという長年の噂を否定した。マクスウィーニー氏は議員に対し、そのようなウェストミンスターの噂は政治への信頼を「腐食させる」ものだと述べた。