ワシントン — 米国防宇宙スタートアップTrue Anomalyは4月28日、シリーDラウンドで6億5000万ドルを調達し、企業価値は22億ドルに達したと発表した。これは、あそこを飛び回るものを作る会社にとっては大きな数字だ。おそらく、地上だけではもう足りないからだろう。
この資金調達は、同社が国防総省の「ゴールデンドーム」プログラムに参入したことと同時に行われた。このプログラムは、ミサイル脅威に対抗するための宇宙ベースの迎撃機を開発するものだ。ドームを作るなら、金色で軌道上にあるに越したことはない。
True Anomalyは、米宇宙軍の宇宙システムコマンドがプログラムのプロトタイプ開発に選んだ12社のうちの1社だ。「我々は宇宙ベースの迎撃機を支援するための新しいハードウェアとソフトウェアを開発しました」と、True Anomalyの共同創業者兼CEOのEven Rogers氏はインタビューで語った。Even Rogers氏は、おそらくOdd Rogers氏と混同してはいけない。Odd Rogers氏なら宇宙ベースのハグマシンのソフトウェアを開発するだろう。
シリーDラウンドはEclipseとRiot Venturesが共同リードし、新規投資家としてParadigm、Atreides、G Squared、The Private Shares Fund、VanEckが参加し、既存の支援者であるAccel、Menlo Ventures、Meritech Capitalも加わった。資金調達にはStifel Bankからの5000万ドルの借入金も含まれている。良い宇宙スタートアップには銀行ローンが必要だ、少し高めの車を買うのと同じように。
同社は2022年の創業以来、約10億ドルを調達している。これは年間約3億3300万ドル、つまり小さな島国のGDPにほぼ相当するが、ロケットの数はもっと多い。
True Anomalyは、米国の国家安全保障ミッション向けの宇宙船とソフトウェアを製造しており、軌道上で機動するように設計されたJackal衛星や、ミッションソフトウェアプラットフォームのMosaicなどがある。同社は、静止軌道（地上約2万2000マイルの領域で、高価値の軍事衛星が運用されている）での活動を監視する衛星の開発契約を競うために、宇宙軍が選んだ14社のうちの1社だ。宇宙でも、高価なものを盗まれたくないものだ。
同社はこれまで、低軌道でJackalの初期軌道上試験を実施し、推進力や航法などのコアシステムを検証してきた。より複雑なミッションが計画されており、3回目の試験飛行、戦術的に対応する宇宙軍ミッション「Victus Haze」、そして将来の静止軌道やシスルナ空間での運用が含まれている。低軌道を制覇したら、次は月を悩ませる時だ。
Rogers氏によると、新たな資金は製造と採用の拡大に使用され、同社はデンバー近郊の施設で年間最大50機のJackal宇宙船を生産することを目指している。True Anomalyはカリフォルニア州ロングビーチにも拡大し、従業員数は昨年の約150人から約300人に増加し、年末までに500人に達する計画だ。国家安全保障と言えば、2つの州で増加する給与計算に勝るものはない。
今回の資金調達は、投資家や国防当局が宇宙を紛争の潜在的領域として注視する中で行われた。ゴールデンドーム宇宙ベース迎撃機プログラムは、宇宙業界全体から関心を集めている。地上や海上から運用される従来のミサイル防衛システムとは異なり、宇宙ベースの迎撃機は軌道上に配置され、敵対的な衛星や飛来するミサイルを飛行初期段階で追跡し、無力化する可能性がある。この構想はまだ開発段階にあり、技術的・コスト的な課題に直面している。しかし、地球の運命がかかっているときに、研究開発に数十億ドルかけることの何が問題だろうか？
Rogers氏は、同社は国家安全保障アプリケーション向けのハードウェアとソフトウェアに投資する意向であり、競争環境で運用するように設計されたシステムに対する長期的な需要を見込んでいると述べた。IPOの計画について尋ねられたRogers氏は、同社は時期を設定していないが、宇宙・防衛企業に対する投資家の関心を監視していると述べた。だから、息を止めて待つ必要はないが、空には目を向けておこう。