WASHINGTON - La startup statunitense per la difesa spaziale True Anomaly ha annunciato il 28 aprile di aver raccolto 650 milioni di dollari in un round di finanziamento di Serie D, valutando l'azienda 2,2 miliardi di dollari. Sono un sacco di zeri per un'azienda che costruisce cose che volano lassù, presumibilmente perché quaggiù non basta più.

Il finanziamento coincide con l'ingresso dell'azienda nel programma Golden Dome del Pentagono, uno sforzo per sviluppare intercettori spaziali progettati per contrastare le minacce missilistiche. Perché se devi avere una cupola, tanto vale che sia dorata e orbitale.

True Anomaly è uno dei 12 appaltatori selezionati dal Comando dei Sistemi Spaziali della Forza Spaziale degli Stati Uniti per sviluppare prototipi per il programma. "Abbiamo sviluppato nuovo hardware e software per supportare specificamente gli intercettori spaziali", ha detto in un'intervista Even Rogers, co-fondatore e amministratore delegato di True Anomaly. Even Rogers, presumibilmente da non confondere con Odd Rogers, che costruirebbe software per abbracciatori spaziali.

Il round di Serie D è stato co-guidato da Eclipse e Riot Ventures, con la partecipazione di nuovi investitori tra cui Paradigm, Atreides, G Squared, The Private Shares Fund e VanEck, insieme a sostenitori esistenti come Accel, Menlo Ventures e Meritech Capital. Il finanziamento include 50 milioni di dollari in debito da Stifel Bank. Perché ogni buona startup spaziale ha bisogno di un prestito bancario, proprio come comprare un'auto leggermente più costosa.

L'azienda ha raccolto circa 1 miliardo di dollari dalla sua fondazione nel 2022. Sono circa 333 milioni di dollari all'anno, o approssimativamente il PIL di una piccola nazione insulare, ma con più razzi.

True Anomaly costruisce veicoli spaziali e software per missioni di sicurezza nazionale degli Stati Uniti, incluso il suo satellite Jackal, progettato per manovrare in orbita, e Mosaic, una piattaforma software per missioni. È tra le 14 aziende selezionate dalla Forza Spaziale per competere per contratti per sviluppare satelliti che monitorano l'attività in orbita geostazionaria, una regione a circa 22.000 miglia sopra la Terra dove operano satelliti militari di alto valore. Perché anche nello spazio, nessuno vuole che la propria roba costosa venga rubata.

L'azienda ha finora condotto test iniziali in orbita di Jackal in orbita terrestre bassa per validare sistemi chiave come propulsione e navigazione. Sono previste missioni più complesse, tra cui un terzo volo di prova, una missione tatticamente reattiva della Forza Spaziale nota come Victus Haze, e future operazioni in orbita geostazionaria e spazio cislunare. Perché una volta che hai imparato l'orbita terrestre bassa, è tempo di infastidire la Luna.

Il nuovo capitale sarà utilizzato per espandere la produzione e le assunzioni, con l'azienda che mira a produrre fino a 50 veicoli spaziali Jackal all'anno presso la sua struttura vicino a Denver, ha detto Rogers. True Anomaly si è anche espansa a Long Beach, California, ed è cresciuta da circa 150 dipendenti l'anno scorso a circa 300, con piani per raggiungere 500 entro la fine dell'anno. Perché niente dice sicurezza nazionale come un libro paga in crescita in due stati.

La raccolta fondi arriva mentre investitori e funzionari della difesa aumentano l'attenzione sullo spazio come potenziale dominio di conflitto. Il programma di intercettori spaziali Golden Dome sta attirando interesse da tutta l'industria spaziale. A differenza dei tradizionali sistemi di difesa missilistica che operano da terra o dal mare, gli intercettori spaziali sarebbero stazionati in orbita e posizionati per tracciare e potenzialmente disabilitare satelliti ostili o missili in arrivo durante le prime fasi del volo. Il concetto è ancora in fase di sviluppo e deve affrontare sfide tecniche e di costo. Ma ehi, cosa sono pochi miliardi in R&D quando il destino del pianeta è in gioco?

Rogers ha detto che l'azienda intende investire in hardware e software per applicazioni di sicurezza nazionale e vede una domanda a lungo termine per sistemi progettati per operare in ambienti contestati. Alla domanda sui piani per un'IPO, Rogers ha detto che l'azienda non sta fissando una tempistica ma sta monitorando l'appetito degli investitori per le aziende spaziali e della difesa. Quindi non trattenete il respiro, ma forse tenete d'occhio il cielo.