WASHINGTON - La startup américaine de défense spatiale True Anomaly a annoncé le 28 avril avoir levé 650 millions de dollars lors d'un tour de financement de série D, valorisant l'entreprise à 2,2 milliards de dollars. Ça fait beaucoup de zéros pour une entreprise qui construit des trucs qui volent là-haut, sans doute parce qu'ici-bas ce n'est plus assez.

Le financement coïncide avec l'entrée de l'entreprise dans le programme Golden Dome du Pentagone, un effort pour développer des intercepteurs spatiaux conçus pour contrer les menaces de missiles. Parce que si vous allez avoir un dôme, autant qu'il soit doré et orbital.

True Anomaly est l'un des 12 contractants sélectionnés par le Space Systems Command de l'U.S. Space Force pour développer des prototypes pour le programme. « Nous avons développé de nouveaux matériels et logiciels pour soutenir spécifiquement les intercepteurs spatiaux », a déclaré Even Rogers, co-fondateur et PDG de True Anomaly, dans une interview. Even Rogers, à ne pas confondre avec Odd Rogers, qui construirait des logiciels pour des câlineurs spatiaux.

Le tour de série D a été co-dirigé par Eclipse et Riot Ventures, avec la participation de nouveaux investisseurs dont Paradigm, Atreides, G Squared, The Private Shares Fund et VanEck, aux côtés de bailleurs existants comme Accel, Menlo Ventures et Meritech Capital. Le financement comprend 50 millions de dollars de dette de Stifel Bank. Parce que toute bonne startup spatiale a besoin d'un prêt bancaire, comme pour acheter une voiture un peu plus chère.

L'entreprise a levé environ 1 milliard de dollars depuis sa création en 2022. Soit environ 333 millions de dollars par an, ou approximativement le PIB d'une petite nation insulaire, mais avec plus de fusées.

True Anomaly construit des vaisseaux spatiaux et des logiciels pour les missions de sécurité nationale américaine, notamment son satellite Jackal, conçu pour manœuvrer en orbite, et Mosaic, une plateforme logicielle de mission. Elle fait partie des 14 entreprises sélectionnées par la Space Force pour concourir à des contrats de développement de satellites surveillant l'activité en orbite géostationnaire, une région située à environ 22 000 miles au-dessus de la Terre où opèrent des satellites militaires de grande valeur. Parce que même dans l'espace, personne ne veut se faire voler ses trucs chers.

L'entreprise a jusqu'à présent effectué des tests orbitaux initiaux de Jackal en orbite terrestre basse pour valider des systèmes clés tels que la propulsion et la navigation. Des missions plus complexes sont prévues, notamment un troisième vol d'essai, une mission tactiquement réactive de la Space Force connue sous le nom de Victus Haze, et de futures opérations en orbite géostationnaire et dans l'espace cislunaire. Parce qu'une fois que vous maîtrisez l'orbite terrestre basse, il est temps d'embêter la Lune.

Les fonds frais seront utilisés pour étendre la fabrication et les embauches, l'entreprise visant à produire jusqu'à 50 vaisseaux Jackal par an dans son installation près de Denver, a déclaré Rogers. True Anomaly s'est également étendue à Long Beach, en Californie, et est passée d'environ 150 employés l'an dernier à environ 300, avec des plans pour atteindre 500 d'ici la fin de l'année. Parce que rien ne dit sécurité nationale comme une masse salariale croissante dans deux États.

La levée de fonds intervient alors que les investisseurs et les responsables de la défense se concentrent de plus en plus sur l'espace en tant que domaine potentiel de conflit. Le programme d'intercepteurs spatiaux Golden Dome suscite l'intérêt de toute l'industrie spatiale. Contrairement aux systèmes de défense antimissile traditionnels qui opèrent depuis le sol ou la mer, les intercepteurs spatiaux seraient stationnés en orbite et positionnés pour suivre et potentiellement désactiver des satellites hostiles ou des missiles entrants pendant les premières phases du vol. Le concept reste en développement et fait face à des défis techniques et de coût. Mais bon, qu'est-ce que quelques milliards en R&D quand le sort de la planète est en jeu ?

Rogers a déclaré que l'entreprise a l'intention d'investir dans le matériel et les logiciels pour les applications de sécurité nationale et voit une demande à long terme pour des systèmes conçus pour opérer dans des environnements contestés. Interrogé sur les plans d'introduction en bourse, Rogers a déclaré que l'entreprise ne fixe pas de calendrier mais surveille l'appétit des investisseurs pour les entreprises spatiales et de défense. Alors ne retenez pas votre souffle, mais gardez peut-être un œil sur le ciel.