WASHINGTON - Het Amerikaanse defensie-ruimtevaartbedrijf True Anomaly kondigde op 28 april aan dat het 650 miljoen dollar heeft opgehaald in een Serie D-financieringsronde, waarmee het bedrijf wordt gewaardeerd op 2,2 miljard dollar. Dat is een hoop nullen voor een bedrijf dat dingen bouwt om daarboven rond te vliegen, vermoedelijk omdat het hier beneden niet meer genoeg is.

De financiering valt samen met de toetreding van het bedrijf tot het Golden Dome-programma van het Pentagon, een poging om ruimtegebaseerde onderscheppingsraketten te ontwikkelen die zijn ontworpen om raketdreigingen tegen te gaan. Want als je een koepel gaat hebben, kan hij maar beter goudkleurig en in een baan om de aarde zijn.

True Anomaly is een van de twaalf aannemers die zijn geselecteerd door het Space Systems Command van de Amerikaanse Space Force om prototypes voor het programma te ontwikkelen. "We hebben nieuwe hardware en software ontwikkeld om specifiek ruimtegebaseerde onderscheppingsraketten te ondersteunen," zei Even Rogers, medeoprichter en CEO van True Anomaly, in een interview. Even Rogers, vermoedelijk niet te verwarren met Odd Rogers, die software zou bouwen voor ruimtegebaseerde knuffelaars.

De Serie D-ronde werd mede geleid door Eclipse en Riot Ventures, met deelname van nieuwe investeerders zoals Paradigm, Atreides, G Squared, The Private Shares Fund en VanEck, naast bestaande geldschieters zoals Accel, Menlo Ventures en Meritech Capital. De financiering omvat 50 miljoen dollar aan schuld van Stifel Bank. Want elke goede ruimtestart-up heeft een banklening nodig, net als het kopen van een iets duurdere auto.

Het bedrijf heeft sinds de oprichting in 2022 ongeveer 1 miljard dollar opgehaald. Dat is ruwweg 333 miljoen dollar per jaar, oftewel het BBP van een klein eilandstaatje, maar dan met meer raketten.

True Anomaly bouwt ruimtevaartuigen en software voor Amerikaanse nationale veiligheidsmissies, waaronder zijn Jackal-satelliet, ontworpen om in een baan om de aarde te manoeuvreren, en Mosaic, een missiesoftwareplatform. Het is een van de veertien bedrijven die door de Space Force zijn geselecteerd om te concurreren voor contracten voor de ontwikkeling van satellieten die activiteiten in een geostationaire baan bewaken, een regio op ongeveer 22.000 mijl boven de aarde waar hoogwaardige militaire satellieten opereren. Want zelfs in de ruimte wil niemand dat zijn dure spullen worden gestolen.

Het bedrijf heeft tot nu toe eerste orbitale tests van Jackal in een lage baan om de aarde uitgevoerd om kerntechnologieën zoals voortstuwing en navigatie te valideren. Complexere missies zijn gepland, waaronder een derde testvlucht, een tactisch responsieve Space Force-missie genaamd Victus Haze, en toekomstige operaties in een geostationaire baan en cislunaire ruimte. Want als je eenmaal een lage baan om de aarde onder de knie hebt, is het tijd om de maan te irriteren.

Het verse kapitaal zal worden gebruikt om de productie en het personeelsbestand uit te breiden, waarbij het bedrijf streeft naar de productie van maximaal 50 Jackal-ruimtevaartuigen per jaar in zijn faciliteit nabij Denver, aldus Rogers. True Anomaly is ook uitgebreid naar Long Beach, Californië, en is gegroeid van ongeveer 150 werknemers vorig jaar naar ruwweg 300, met plannen om tegen het einde van het jaar 500 te bereiken. Want niets zegt nationale veiligheid als een groeiende loonlijst in twee staten.

De fondsenwerving komt terwijl investeerders en defensieambtenaren de focus op de ruimte als een potentieel conflictgebied vergroten. Het Golden Dome-programma voor ruimtegebaseerde onderscheppingsraketten trekt belangstelling uit de hele ruimtevaartindustrie. In tegenstelling tot traditionele raketafweersystemen die vanaf de grond of zee opereren, zouden ruimtegebaseerde onderscheppingsraketten in een baan om de aarde worden gestationeerd en gepositioneerd om vijandelijke satellieten of inkomende raketten tijdens vroege vluchtfasen te volgen en mogelijk uit te schakelen. Het concept is nog in ontwikkeling en staat voor technische en kostenuitdagingen. Maar ach, wat is een paar miljard aan R&D als het lot van de planeet op het spel staat?

Rogers zei dat het bedrijf van plan is te investeren in hardware en software voor nationale veiligheidstoepassingen en ziet langetermijnvraag naar systemen die zijn ontworpen om in betwiste omgevingen te opereren. Gevraagd naar plannen voor een beursgang, zei Rogers dat het bedrijf geen tijdlijn vaststelt, maar de eetlust van investeerders voor ruimte- en defensiebedrijven in de gaten houdt. Dus houd je adem niet in, maar houd misschien de lucht in de gaten.