WASHINGTON – Das US-amerikanische Verteidigungs-Weltraum-Startup True Anomaly gab am 28. April bekannt, dass es in einer Series-D-Finanzierungsrunde 650 Millionen Dollar eingesammelt hat, was das Unternehmen mit 2,2 Milliarden Dollar bewertet. Das ist eine Menge Nullen für ein Unternehmen, das Dinge baut, die da oben herumfliegen, vermutlich weil es hier unten nicht mehr reicht.

Die Finanzierung fällt mit dem Eintritt des Unternehmens in das Golden-Dome-Programm des Pentagons zusammen, einem Vorhaben zur Entwicklung weltraumgestützter Abfangjäger zur Abwehr von Raketenbedrohungen. Denn wenn man schon eine Kuppel hat, kann sie auch golden und orbital sein.

True Anomaly ist einer von 12 Auftragnehmern, die vom Space Systems Command der US Space Force für die Entwicklung von Prototypen für das Programm ausgewählt wurden. „Wir haben neue Hardware und Software speziell für weltraumgestützte Abfangjäger entwickelt“, sagte Even Rogers, Mitbegründer und CEO von True Anomaly, in einem Interview. Even Rogers, vermutlich nicht zu verwechseln mit Odd Rogers, der Software für weltraumgestützte Umarmungen bauen würde.

Die Series-D-Runde wurde von Eclipse und Riot Ventures gemeinsam angeführt, mit Beteiligung neuer Investoren wie Paradigm, Atreides, G Squared, The Private Shares Fund und VanEck sowie bestehender Geldgeber wie Accel, Menlo Ventures und Meritech Capital. Die Finanzierung umfasst 50 Millionen Dollar Schulden von der Stifel Bank. Denn jedes gute Weltraum-Startup braucht einen Bankkredit, genau wie beim Kauf eines etwas teureren Autos.

Das Unternehmen hat seit seiner Gründung im Jahr 2022 rund eine Milliarde Dollar eingesammelt. Das sind etwa 333 Millionen Dollar pro Jahr, ungefähr das BIP eines kleinen Inselstaates, aber mit mehr Raketen.

True Anomaly baut Raumfahrzeuge und Software für nationale Sicherheitsmissionen der USA, darunter den Jackal-Satelliten, der für Manöver im Orbit ausgelegt ist, und Mosaic, eine Missionssoftware-Plattform. Das Unternehmen gehört zu 14 Firmen, die von der Space Force ausgewählt wurden, um um Verträge für die Entwicklung von Satelliten zu konkurrieren, die Aktivitäten im geostationären Orbit überwachen, einer Region etwa 22.000 Meilen über der Erde, in der hochwertige Militärsatelliten operieren. Denn selbst im Weltraum will niemand, dass sein teures Zeug gestohlen wird.

Das Unternehmen hat bisher erste On-Orbit-Tests des Jackal im erdnahen Orbit durchgeführt, um Kernsysteme wie Antrieb und Navigation zu validieren. Komplexere Missionen sind geplant, darunter ein dritter Testflug, eine taktisch reaktionsfähige Space-Force-Mission namens Victus Haze und zukünftige Operationen im geostationären Orbit und im zislunaren Raum. Denn wenn man den erdnahen Orbit erst einmal gemeistert hat, ist es Zeit, den Mond zu nerven.

Das frische Kapital wird für den Ausbau der Fertigung und die Einstellung von Personal verwendet, wobei das Unternehmen an seinem Standort in Denver bis zu 50 Jackal-Raumfahrzeuge pro Jahr produzieren will, so Rogers. True Anomaly hat sich auch nach Long Beach, Kalifornien, ausgeweitet und ist von etwa 150 Mitarbeitern im letzten Jahr auf rund 300 angewachsen, mit Plänen, bis Jahresende 500 zu erreichen. Denn nichts sagt nationale Sicherheit so sehr wie eine wachsende Gehaltsliste in zwei Bundesstaaten.

Die Mittelbeschaffung erfolgt zu einer Zeit, in der Investoren und Verteidigungsbeamte den Weltraum zunehmend als potenzielles Konfliktfeld betrachten. Das Golden-Dome-Programm für weltraumgestützte Abfangjäger stößt in der gesamten Raumfahrtindustrie auf Interesse. Im Gegensatz zu traditionellen Raketenabwehrsystemen, die vom Boden oder vom Meer aus operieren, würden weltraumgestützte Abfangjäger im Orbit stationiert sein und in der Lage sein, feindliche Satelliten oder anfliegende Raketen in frühen Flugphasen zu verfolgen und möglicherweise außer Gefecht zu setzen. Das Konzept befindet sich noch in der Entwicklung und steht vor technischen und kostenseitigen Herausforderungen. Aber hey, was sind schon ein paar Milliarden für Forschung und Entwicklung, wenn das Schicksal des Planeten auf dem Spiel steht?

Rogers sagte, das Unternehmen beabsichtige, in Hardware und Software für nationale Sicherheitsanwendungen zu investieren und sehe eine langfristige Nachfrage nach Systemen, die für den Einsatz in umkämpften Umgebungen ausgelegt sind. Auf die Frage nach Plänen für einen Börsengang sagte Rogers, das Unternehmen setze keine Frist, beobachte aber die Investorennachfrage nach Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen. Also haltet nicht die Luft an, aber behaltet den Himmel im Auge.