WASHINGTON – Startup-ul american de apărare spațială True Anomaly a anunțat pe 28 aprilie că a strâns 650 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare Seria D, evaluând compania la 2,2 miliarde de dolari. Asta înseamnă o grămadă de zerouri pentru o companie care construiește lucruri care zboară acolo sus, probabil pentru că aici jos nu mai este de ajuns.

Finanțarea coincide cu intrarea companiei în programul Pentagonului Golden Dome, un efort de a dezvolta interceptoare spațiale concepute pentru a contracara amenințările cu rachete. Pentru că, dacă tot ai un dom, mai bine să fie auriu și orbital.

True Anomaly este unul dintre cei 12 contractori selectați de Comandamentul Sistemelor Spațiale al Forțelor Spațiale ale SUA pentru a dezvolta prototipuri pentru program. „Am dezvoltat hardware și software noi pentru a sprijini interceptoarele spațiale în mod specific”, a declarat co-fondatorul și CEO-ul True Anomaly, Even Rogers, într-un interviu. Even Rogers, probabil să nu fie confundat cu Odd Rogers, care ar construi software pentru îmbrățișări spațiale.

Runda Seria D a fost co-condusă de Eclipse și Riot Ventures, cu participarea unor noi investitori, inclusiv Paradigm, Atreides, G Squared, The Private Shares Fund și VanEck, alături de susținători existenți precum Accel, Menlo Ventures și Meritech Capital. Finanțarea include 50 de milioane de dolari în datorii de la Stifel Bank. Pentru că orice startup spațial bun are nevoie de un împrumut bancar, exact ca la cumpărarea unei mașini puțin mai scumpe.

Compania a strâns aproximativ 1 miliard de dolari de la înființarea sa în 2022. Asta înseamnă aproximativ 333 de milioane de dolari pe an, sau aproximativ PIB-ul unei mici națiuni insulare, dar cu mai multe rachete.

True Anomaly construiește nave spațiale și software pentru misiuni de securitate națională ale SUA, inclusiv satelitul său Jackal, conceput pentru a manevra pe orbită, și Mosaic, o platformă software pentru misiuni. Se numără printre cele 14 companii selectate de Forțele Spațiale pentru a concura pentru contracte de dezvoltare a sateliților care monitorizează activitatea pe orbita geostaționară, o regiune la aproximativ 22.000 de mile deasupra Pământului unde operează sateliți militari de mare valoare. Pentru că și în spațiu, nimeni nu vrea ca lucrurile scumpe să fie furate.

Compania a efectuat până acum teste inițiale pe orbită ale lui Jackal pe orbita joasă a Pământului pentru a valida sistemele de bază, cum ar fi propulsia și navigația. Sunt planificate misiuni mai complexe, inclusiv un al treilea zbor de testare, o misiune tactică receptivă a Forțelor Spațiale cunoscută sub numele de Victus Haze și operațiuni viitoare pe orbita geostaționară și în spațiul cislunar. Pentru că, odată ce ai stăpânit orbita joasă a Pământului, este timpul să enervezi Luna.

Capitalul proaspăt va fi folosit pentru extinderea producției și angajărilor, compania vizând producerea a până la 50 de nave spațiale Jackal anual la unitatea sa de lângă Denver, a spus Rogers. True Anomaly s-a extins și în Long Beach, California, și a crescut de la aproximativ 150 de angajați anul trecut la aproximativ 300, cu planuri de a ajunge la 500 până la sfârșitul anului. Pentru că nimic nu spune securitate națională ca o listă de salarii în creștere în două state.

Strângerea de fonduri are loc în timp ce investitorii și oficialii din domeniul apărării se concentrează tot mai mult asupra spațiului ca potențial domeniu de conflict. Programul de interceptoare spațiale Golden Dome atrage interes din întreaga industrie spațială. Spre deosebire de sistemele tradiționale de apărare antirachetă care operează de la sol sau pe mare, interceptoarele spațiale ar fi staționate pe orbită și poziționate pentru a urmări și eventual a dezactiva sateliții ostili sau rachetele care sosesc în fazele incipiente ale zborului. Conceptul rămâne în dezvoltare și se confruntă cu provocări tehnice și de cost. Dar hei, ce înseamnă câteva miliarde în cercetare și dezvoltare când soarta planetei este în joc?

Rogers a spus că compania intenționează să investească în hardware și software pentru aplicații de securitate națională și vede o cerere pe termen lung pentru sisteme concepute să opereze în medii contestate. Întrebat despre planurile pentru o IPO, Rogers a spus că compania nu stabilește un calendar, dar monitorizează apetitul investitorilor pentru companiile spațiale și de apărare. Așa că nu vă țineți respirația, dar poate țineți un ochi pe cer.