워싱턴 - 미국 국방 우주 스타트업 트루 어노멀리(True Anomaly)가 4월 28일 시리즈 D 펀딩 라운드에서 6억 5천만 달러를 조달하여 기업 가치를 22억 달러로 평가받았다고 발표했다. 저 위를 날아다니는 물건을 만드는 회치고는 꽤 많은 0자리다. 아마도 지상만으로는 충분하지 않다는 뜻이겠지.
이번 자금 조달은 회사가 국방부의 골든 돔(Golden Dome) 프로그램에 참여하는 시점과 맞물린다. 이 프로그램은 미사일 위협에 대응하기 위한 우주 기반 요격체를 개발하는 것이다. 돔을 만들 거라면, 금빛에 궤도형이어야 하지 않겠는가.
트루 어노멀리는 미 우주군 우주체계사령부가 선정한 12개 계약업체 중 하나로, 이 프로그램의 시제품을 개발한다. "우리는 우주 기반 요격체를 지원하기 위해 새로운 하드웨어와 소프트웨어를 개발했습니다"라고 트루 어노멀리의 공동 창업자이자 CEO인 이븐 로저스(Even Rogers)가 인터뷰에서 말했다. 이븐 로저스, 아마도 우주 기반 포옹 로봇을 만드는 오드 로저스(Odd Rogers)와 혼동해서는 안 될 이름이다.
시리즈 D 라운드는 Eclipse와 Riot Ventures가 공동 주도했으며, Paradigm, Atreides, G Squared, The Private Shares Fund, VanEck 등 신규 투자자와 Accel, Menlo Ventures, Meritech Capital 등 기존 후원자들이 참여했다. 이번 자금 조달에는 Stifel Bank의 5천만 달러 대출도 포함된다. 모든 좋은 우주 스타트업은 은행 대출이 필요하니까, 마치 조금 더 비싼 차를 사는 것처럼.
회사는 2022년 설립 이후 약 10억 달러를 조달했다. 연간 약 3억 3천 3백만 달러로, 작은 섬나라의 GDP와 맞먹지만 로켓이 더 많다.
트루 어노멀리는 미국 국가 안보 임무를 위한 우주선과 소프트웨어를 제작하며, 궤도 기동이 가능한 Jackal 위성과 임무 소프트웨어 플랫폼 Mosaic을 포함한다. 이 회사는 정지궤도(지구 상공 약 22,000마일)에서 활동을 감시하는 위성 개발 계약을 위해 우주군이 선정한 14개 업체 중 하나다. 정지궤도는 고가치 군사 위성들이 운용되는 곳이다. 우주에서도 비싼 물건을 도난당하고 싶지 않으니까.
회사는 지금까지 저궤도에서 Jackal의 초기 궤도 시험을 수행하여 추진 및 항법 등 핵심 시스템을 검증했다. 더 복잡한 임무가 계획되어 있으며, 세 번째 시험 비행, 전술 대응 우주군 임무인 Victus Haze, 그리고 향후 정지궤도 및 달 공간에서의 작전이 포함된다. 저궤도를 마스터하면 이제 달을 괴롭힐 시간이니까.
로저스에 따르면, 신규 자금은 제조 및 고용 확대에 사용될 예정이며, 회사는 덴버 근처 시설에서 연간 최대 50기의 Jackal 위성을 생산하는 것을 목표로 한다. 트루 어노멀리는 캘리포니아주 롱비치로도 확장했으며, 작년 약 150명에서 현재 약 300명으로 직원 수가 늘었고, 연말까지 500명에 도달할 계획이다. 두 주에서 늘어나는 급여 명세서만큼 국가 안보를 말해주는 것은 없다.
이번 자금 조달은 투자자와 국방 관리들이 우주를 잠재적 갈등 영역으로 주목하는 가운데 이루어졌다. 골든 돔 우주 기반 요격체 프로그램은 우주 산업 전반에서 관심을 받고 있다. 지상이나 해상에서 운용되는 전통적인 미사일 방어 시스템과 달리, 우주 기반 요격체는 궤도에 배치되어 적대적 위성이나 미사일을 초기 비행 단계에서 추적하고 무력화할 수 있다. 이 개념은 아직 개발 중이며 기술적, 비용적 과제에 직면해 있다. 하지만 행성의 운명이 걸린 상황에서 R&D에 몇십억 달러가 무슨 대수인가?
로저스는 회사가 국가 안보 애플리케이션을 위한 하드웨어와 소프트웨어에 투자할 계획이며, 분쟁 환경에서 작동하도록 설계된 시스템에 대한 장기적 수요를 보고 있다고 말했다. IPO 계획에 대해 로저스는 일정을 정하지 않았지만 우주 및 방위 기업에 대한 투자자 수요를 주시하고 있다고 밝혔다. 그러니 숨 참지 말고, 하늘을 주시하라.