مورغان ماكسويني، رئيس موظفي كير ستارمر السابق الذي استقال في وقت سابق من هذا العام بسبب الفضيحة، اعترف للنواب أنه ضغط على مسؤولي وزارة الخارجية لتسريع تعيين بيتر ماندلسون سفيراً للمملكة المتحدة في واشنطن. لكنه يصر على أنه لم يطلب من أي شخص 'تخطي خطوات' في التدقيق الأمني - بل فقط التحرك بنوع من الاستعجال المحجوز عادة لمبنى يحترق أو بار مجاني.
في ظهور نادر أمام لجنة الشؤون الخارجية يوم الثلاثاء، أقر ماكسويني بأنه طلب من كبار مسؤولي وزارة الخارجية آنذاك، فيليب بارتون، إجراء العملية 'بسرعة'، لكنه نفى أي مخالفة. 'هناك فرق حقيقي بين مطالبة الناس بالعمل بسرعة ومطالبتهم بخفض المعايير. لم نفعل ذلك أبداً'، قال، على الأرجح مع الحفاظ على التواصل البصري مع الجميع في الغرفة.
أصر ماكسويني على أنه لم يشارك في عملية التدقيق الخاصة بماندلسون، ولم يطلب من المسؤولين 'تجاهل الإجراءات، أو طلب تخطي الخطوات، أو التواصل بشكل صريح أو ضمني بأنه يجب تبرئته بأي ثمن'. كان ذلك سيكون 'غير مقبول'، كما قال، وكأن هناك طريقة مقبولة لطلب تخطي خطوات التدقيق.
جاءت شهادته بعد أن أخبر بارتون النواب أنه 'بالتأكيد' كان هناك ضغط من داونينغ ستريت بشأن سرعة التدقيق. أولي روبنز، خليفة بارتون المطرود، كان قد أخبر اللجنة سابقاً أنه شعر بضغط 'مستمر' لتعيين ماندلسون في المنصب - على الأرجح النوع من الضغط الذي يجعلك تتمنى لو اخترت مهنة المحاسبة.
كشف ماكسويني أن معرفة مدى علاقات ماندلسون المستمرة مع جيفري إبستين - بعد أن تم استجوابه حول العلامات الحمراء التي أثيرت أثناء العناية الواجبة وأُرسل إلى واشنطن على أي حال - كانت مثل 'سكين في روحي'. ما إذا كان ذلك سكين عار أم مجرد إحراج من الاضطرار للإجابة عنه لا يزال غير واضح.
اعترف أنه كان يجب أن يطلب من الموظفين المدنيين في فريق النزاهة والأخلاقيات بمكتب مجلس الوزراء طلب توضيح من ماندلسون، بدلاً من القيام بذلك بنفسه، نظراً لعلاقتهما. 'عندما أنظر إلى الوراء، أعتقد بالتأكيد أنه كان سيكون أفضل بكثير لو طلبت من فريق النزاهة طرح تلك الأسئلة المتابعة'، قال، مضيفاً أنه اعتقد أن ماندلسون سيشعر 'بالتزام أكبر لإعطاء الحقيقة والحقيقة الكاملة' كتابةً. مفاجأة: لم يفعل.
قال ماكسويني إن ستارمر لم يكن ليستمر في التعيين لو كان يعرف الحقيقة الكاملة. 'لم يكن لدى رئيس الوزراء معلومات كافية لأن ماندلسون لم يشاركه المعلومات اللازمة. كانت لديه فرصة كبيرة للقيام بذلك ولم يفعل'. هكذا يذهب الدهاء السياسي المزعوم.
أقر بأن سحب تعيين ماندلسون بسبب فشله في الحصول على التصريح الأمني كان سيكون 'محرجاً' للحكومة، لكنه 'مفضل بكثير' من السماح بالمضي قدماً. يُقال إن العديد من نواب حزب العمال غاضبون من أن داونينغ ستريت، التي كانت على علم في ذلك الوقت بأن ماندلسون قريب بما يكفي من إبستين ليقيم في منزله ليلة كاملة، قررت إرساله إلى واشنطن على أي حال.
اعترف ماكسويني بأنه ارتكب 'خطأ جسيماً في التقدير' بنصيحة ستارمر بتعيين ماندلسون، لكنه ادعى أنه شعر أن 'خبرته وعلاقاته ومهاراته السياسية' - بما في ذلك في التجارة - يمكن أن تخدم المصالح البريطانية مع عودة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض. لأنه لا شيء يقول الدبلوماسية مثل صديق مدان جنسياً.
في شهادته الخاصة، قال بارتون إن رقم 10 بدا 'غير مهتم' بعملية التدقيق، وأنه لم تكن هناك سبل للتعبير عن مخاوفه. وعندما سئل عما إذا كان تحت ضغط لإنجاز التدقيق بسرعة، قال: 'بالتأكيد... لا أعتقد أن أي شخص كان يمكن أن يشك في أن هناك ضغطاً لإنجاز كل شيء في أسرع وقت ممكن'.
نفى بارتون تلقيه أي مكالمة هاتفية من ماكسويني - التي طالما ترددت - طلبت منه 'فقط وافق عليه بحق الجحيم'. أخبر ماكسويني النواب أن مثل هذه الشائعات في وستمنستر 'تآكل' الثقة في السياسة.