Морган МакСуини, бывший глава аппарата Кира Стармера, ушедший в отставку ранее в этом году из-за скандала, признался депутатам, что оказывал давление на чиновников Министерства иностранных дел, чтобы ускорить назначение Питера Мандельсона послом Великобритании в Вашингтоне. Но он настаивает, что никогда не просил «пропускать этапы» проверки безопасности — лишь действовать с той срочностью, которая обычно приберегается для горящего здания или бесплатного бара.

В редком появлении перед комитетом по иностранным делам во вторник МакСуини признал, что попросил тогдашнего высокопоставленного чиновника МИДа Филипа Бартона провести процесс «в темпе», но отрицал какие-либо нарушения. «Есть реальная разница между просьбой действовать в темпе и просьбой снизить стандарты. Мы этого никогда не делали», — сказал он, предположительно, поддерживая зрительный контакт со всеми в комнате.

МакСуини настаивал, что не участвовал в процессе проверки Мандельсона, а также не просил чиновников «игнорировать процедуры, пропускать этапы или прямо или косвенно давать понять, что его нужно утвердить любой ценой». Это было бы «неприемлемо», сказал он, как будто существует приемлемый способ попросить кого-то пропустить этапы проверки.

Его показания прозвучали после того, как Бартон сказал депутатам, что «абсолютно» было давление со стороны Даунинг-стрит по поводу темпов проверки. Олли Роббинс, уволенный преемник Бартона, ранее заявлял комитету, что чувствовал «постоянное» давление с целью ускорить назначение Мандельсона — предположительно, такое давление, которое заставляет вас пожалеть, что вы не выбрали карьеру бухгалтера.

МакСуини рассказал, что узнать о продолжающихся связях Мандельсона с Джеффри Эпштейном — после того, как его допросили о красных флажках, поднятых в ходе проверки, и всё равно отправили в Вашингтон — было как «нож в мою душу». Остаётся неясным, был ли это нож стыда или просто смущения от необходимости отвечать за это.

Он признал, что ему следовало попросить гражданских служащих из отдела по этике и соблюдению норм (PET) в Кабинете министров запросить разъяснения у Мандельсона, а не делать это самому, учитывая их отношения. «Оглядываясь назад, я, безусловно, думаю, что было бы намного, намного лучше, если бы я попросил PET задать эти уточняющие вопросы», — сказал он, добавив, что думал, что Мандельсон «почувствует себя более обязанным дать правду и всю правду» в письменной форме. Спойлер: не почувствовал.

МакСуини заявил, что Стармер не стал бы продолжать назначение, если бы знал всю правду. «Премьер-министр не располагал достаточной информацией, потому что Мандельсон не поделился с ним необходимой информацией. У него было достаточно возможностей сделать это, но он этого не сделал». Так что насчёт этой хвалёной политической хитрости.

Он признал, что отзыв назначения Мандельсона из-за его неспособности получить допуск к безопасности был бы «неловким» для правительства, но «гораздо предпочтительнее», чем позволить ему продолжиться. Сообщается, что многие депутаты-лейбористы возмущены тем, что Даунинг-стрит, зная в то время, что Мандельсон был достаточно близок к Эпштейну, чтобы оставаться на ночь в его доме, решила всё равно отправить его в Вашингтон.

МакСуини признал, что совершил «серьёзную ошибку в суждении», посоветовав Стармеру назначить Мандельсона, но заявил, что считал, что его «опыт, связи и политические навыки» — в том числе в области торговли — могут послужить интересам Великобритании, когда Дональд Трамп вернётся в Белый дом. Потому что нет ничего более дипломатичного, чем друг осуждённого сексуального преступника.

В своих собственных показаниях Бартон сказал, что номер 10, казалось, «не интересовался» процессом проверки, и у него не было возможности выразить свои опасения. На вопрос, оказывалось ли на него давление, чтобы проверка была проведена быстро, он ответил: «Абсолютно… Я не думаю, что кто-либо в департаменте, работающий над этим, мог сомневаться в том, что было давление, чтобы всё сделать как можно быстрее».

Бартон отрицал, что получал телефонный звонок от МакСуини — о котором давно ходили слухи — с просьбой «просто, блин, одобрить это». МакСуини сказал депутатам, что такие вестминстерские слухи «разъедают» доверие к политике.