HELSİNKİ - Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Çin, 19 Mayıs'ta Fransız Guyanası'ndaki Kourou'dan bir Vega C roketiyle SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) misyonunu başarıyla fırlattı. Uzay aracı şimdi Kuzey Kutbu'nun üzerinde benzersiz bir yörüngeye doğru ilerliyor ve burada yumuşak X-ışını ve UV görüntüleyiciler kullanarak Dünya'nın manyetosferinin güneş rüzgarıyla nasıl etkileşime girdiğini inceleyecek. Misyon, ESA ve Çin Bilimler Akademisi'nden (CAS) ortak ekipler tarafından 13 teklif arasından seçildi ve uzay biliminde işbirliği için yeni bir çerçeve oluşturdu.
Ama fazla duygusallaşmayın. On yıllık fırlatma yolculuğunda şampanya patlatmalarına ve sırt sıvazlamalarına rağmen, her iki kuruluştan üst düzey yetkililer, ilgi alanları ve faaliyetleri çok kafası karışmış bir matematikçi tarafından çizilmiş bir Venn şeması gibi örtüşmesine rağmen, daha derin bir gelecek işbirliğine angaje olmayı reddettiler.
"Avrupalı ve Çinli bilim insanlarından SMILE'ı birlikte inşa etmelerini istedik ve bence bu mekanizma bu misyonla çok etkili olduğunu kanıtladı," dedi ESA bilim direktörü Carole Mundell fırlatma öncesinde SpaceNews'e, süreci tabandan gelen ortak bir çağrı olarak tanımlayarak. "İkna edici yeni bilim sunacağımız ve bunun operasyonel uzay hava durumu tahmini için de çok önemli olacağı konusunda umutluyum."
CAS Ulusal Uzay Bilim Merkezi (NSSC) genel müdürü Wang Chi, SMILE'ın, Güneş'in Dünya'nın çevresi üzerindeki etkilerini incelemek için 2003 ve 2004'te fırlatılan bir başka ortak ESA/Çin projesi olan Double Star misyonu üzerine inşa edildiğini belirtti. "Genel olarak, SMILE misyonu ve Double Star misyonu uzay havasını inceliyor. Bu, yaşanabilirlik ve Dünya'nın neden insanlığın sürdürülebilir kalkınması için uygun olduğuyla ilgili," dedi Wang.
Ne Mundell ne de Wang, SMILE tam on yıl önce seçilip onaylanmasına rağmen, sırada ne olduğuna dair somut bir plan sunmadı. Ana engel mi? Tüm harika fikirlerin ebedi düşmanı: para. "İkimiz de bütçelerimizi güvence altına almak zorundayız, ki bu ikimiz için de en büyük zorluk. Çok güzel fikirlerimiz var, ama paraya ihtiyacımız var," dedi Mundell. "Mart ayında Çin'de bunu tartıştığımızda, bunun gibi yeni bir çağrı yapmanın bir yolunu bulmak istediğimiz konusunda anlaştık, ancak bütçede o paraya ihtiyacımız var."
Hem ESA hem de Çin, güneş sistemi içinde ve ötesinde yaşanabilirlik konusunda güçlü ilgilere sahip ve her ikisinin de iddialı gelecek misyonları var - ancak işbirliğine yalnızca sınırlı baş sallamalarla. ESA'nın Plato'su, güneş benzeri yıldızların etrafında Dünya benzeri gezegenler aramak için önümüzdeki baharda fırlatılacak ve Ariel, birkaç yıl sonra 1000'den fazla ötegezegenin atmosferik tarihini incelemek için onu takip edecek. "Diğer dünyalarda iklim değişikliğine bakma noktasına geliyoruz," dedi Mundell. ESA ayrıca Venüs'ün Dünya'dan neden bu kadar farklı olduğunu incelemek için EnVision'ı gönderiyor, JUICE ise şimdiden Jüpiter'in buzlu aylarına doğru yolda. Ajans ayrıca, buzlu aylarını gezmek ve Enceladus'a ilk astrobiyoloji misyonunu indirmek için Satürn'e bir misyon planlıyor, su tüylerinden uçuşlarla tamamlanmış.
Bu arada Çin, 2029'da ilk ötegezegen avlama misyonu Earth 2.0'ı fırlatacak - Güneş-Dünya Lagrange noktası 2'de Kepler alanında 2 milyon yıldızı tarayacak bir gözlemevi. Yaklaşık 2030 için planlanan Tianwen-4 Jüpiter misyonu, Jüpiter'in uydularını inceleyecek ve ardından bir Galilei ayının yörüngesine girecek, muhtemelen Callisto'ya bir iniş aracıyla. "Çinli meslektaşlarımızla Jüpiter misyonları hakkında konuşuyorduk," dedi Mundell. "Callisto'nun yanından geçeceğiz, bu yüzden onlar için yararlı olabilecek Callisto hakkında zaten bazı bilgilere sahip olacağız. Bu yüzden, birbirimize kendi misyonlarımızı daha iyi hale getirmek için yardım etme açısından organik bir işbirliği olduğunu düşünüyorum." ESA, Çin'in 2029 için planlanan Güneş Kutup Yörüngesi Gözlemevi misyonuna da yardımcı olabilir.
Çin'in uzay bilimi programı, on yıl önceki mütevazı başlangıcından bu yana uzun bir yol kat etti. Artık başarılı bir stratejik öncelik programına sahip.