赫尔辛基——欧洲航天局（ESA）与中国于5月19日从法属圭亚那库鲁成功发射了SMILE（太阳风-磁层-电离层链路探测器）任务，搭载织女星C火箭。该航天器正前往北极上方一个独特轨道，将利用软X射线和紫外成像仪研究地球磁层如何与太阳风相互作用。该任务由欧空局和中国科学院（CAS）联合团队从13个提案中选出，为空间科学合作建立了新框架。
但别太感动。尽管香槟庆祝和互相拍背，庆祝这长达十年的发射之旅，但双方高级官员都拒绝承诺任何更深入的未来合作——尽管他们的兴趣和活动重叠得像一个被糊涂数学家画的维恩图。
“我们要求欧洲和中国科学家共同建造SMILE，我认为这个机制在这次任务中已被证明非常有效，”欧空局科学主任卡罗尔·蒙德尔在发射前告诉SpaceNews，称这是一个自下而上的联合提案征集过程。“我非常希望我们将带来引人注目的新科学，这对运行性空间天气预报也非常重要。”
中国科学院国家空间科学中心（NSSC）主任王赤指出，SMILE建立在更早的双星任务基础上——这是欧空局与中国的另一个联合项目，于2003年和2004年发射，研究太阳对地球环境的影响。“广义上讲，SMILE任务和双星任务研究空间天气。这与宜居性以及地球为何适合人类可持续发展有关，”王赤说。
蒙德尔和王赤都没有提出下一步的具体计划，尽管SMILE在整整十年前就被选定并批准。主要障碍？所有伟大创意的永恒敌人：钱。“我们都必须确保预算，这对我们双方都是最大挑战。我们有很多美好的想法，但我们需要资金，”蒙德尔说。“我们三月份在中国讨论时都同意，我们希望找到一种方式进行类似的新征集，但我们需要预算中的资金。”
欧空局和中国都对太阳系内外的宜居性有浓厚兴趣，并且都有雄心勃勃的未来任务——但合作意向有限。欧空局的柏拉图任务将于明年春天发射，寻找类太阳恒星周围的类地行星；阿里尔任务将在几年后发射，研究超过1000颗系外行星的大气历史。“我们将发展到研究其他世界气候变化的阶段，”蒙德尔说。欧空局还将向金星发送“愿景”号，研究其为何与地球如此不同，而“果汁”号已在前往木星冰卫星的途中。该机构甚至计划前往土星，绕行其冰卫星，并在土卫二上着陆首个天体生物学任务，包括飞越其水羽。
与此同时，中国将于2029年发射首个系外行星搜寻任务“地球2.0”——一个位于日地拉格朗日L2点的天文台，将扫描开普勒视场中的200万颗恒星。其天问四号木星任务计划在2030年左右，将研究木星卫星，然后进入一颗伽利略卫星轨道，可能携带着陆器前往木卫四。“我们一直在与中国同事讨论他们的木星任务，”蒙德尔说。“我们将飞越木卫四，因此我们已经有一些关于木卫四的信息，可能对他们有用。所以我认为在帮助彼此改进各自任务方面存在一些有机合作。”欧空局还可能协助中国计划于2029年发射的太阳极轨天文台任务。
中国的空间科学计划从十年前不起眼的起步已经走了很长的路。它现在有一个成功的战略优先计划。