ХЕЛЬСИНКИ — Европейское космическое агентство и Китай успешно запустили миссию SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) 19 мая из Куру, Французская Гвиана, на ракете Vega C. Космический аппарат теперь направляется на уникальную орбиту высоко над Северным полюсом, где будет использовать мягкие рентгеновские и УФ-камеры для изучения того, как магнитосфера Земли взаимодействует с солнечным ветром. Миссия была выбрана из 13 предложений совместными командами ЕКА и Китайской академии наук (CAS), что установило новую основу для сотрудничества в области космической науки.

Но не стоит слишком растрогаться. Несмотря на хлопанье шампанского и похлопывания по спине за десятилетний путь к запуску, высокопоставленные чиновники обеих организаций отказались брать на себя обязательства по более глубокому будущему сотрудничеству — хотя их интересы и деятельность пересекаются, как диаграмма Венна, нарисованная очень сбитым с толку математиком.

«Мы попросили европейских и китайских ученых работать вместе над созданием SMILE, и я думаю, что этот механизм, как показала эта миссия, оказался очень эффективным», — сказала SpaceNews директор по науке ЕКА Кэрол Манделл перед запуском, описав процесс как совместный призыв к предложениям снизу вверх. «Я очень надеюсь, что мы получим убедительные новые научные данные, которые также будут очень важны для оперативного прогнозирования космической погоды».

Ван Чи, генеральный директор Национального центра космической науки (NSSC) CAS, отметил, что SMILE основана на более ранней миссии Double Star — еще одном совместном проекте ЕКА и Китая, запущенном в 2003 и 2004 годах для изучения влияния Солнца на окружающую среду Земли. «В широком смысле миссия SMILE и миссия Double Star изучают космическую погоду. Это связано с обитаемостью и тем, почему Земля пригодна для устойчивого развития человечества», — сказал Ван.

Ни Манделл, ни Ван не представили конкретного плана того, что будет дальше, несмотря на то, что SMILE была выбрана и одобрена целое десятилетие назад. Главное препятствие? Вечный враг всех великих идей: деньги. «Мы оба должны обеспечить наши бюджеты, что является самой большой проблемой для нас обоих. У нас много прекрасных идей, но нам нужны деньги», — сказала Манделл. «Мы оба согласились, когда обсуждали это в Китае [в марте], что хотели бы найти способ провести новый подобный конкурс, но нам нужны эти деньги в бюджете».

И ЕКА, и Китай проявляют большой интерес к обитаемости, в пределах Солнечной системы и за ее пределами, и у обоих есть амбициозные будущие миссии — но лишь с ограниченными кивками в сторону сотрудничества. Платон ЕКА будет запущен следующей весной для поиска планет, похожих на Землю, вокруг звезд, похожих на Солнце, а Ариэль последует через несколько лет для изучения атмосферной истории более 1000 экзопланет. «Мы подойдем к тому моменту, когда будем смотреть на изменение климата на других мирах», — сказала Манделл. ЕКА также отправляет EnVision на Венеру, чтобы изучить, почему она так отличается от Земли, в то время как JUICE уже находится на пути к ледяным лунам Юпитера. Агентство даже планирует миссию к Сатурну для осмотра его ледяных лун и посадки первой астробиологической миссии на Энцеладе, с пролетами через его водяные шлейфы.

Китай, тем временем, запустит свою первую миссию по охоте на экзопланеты, Earth 2.0, в 2029 году — обсерваторию в точке Лагранжа L2 системы Солнце-Земля, которая просканирует 2 миллиона звезд в поле Кеплера. Его миссия Tianwen-4 к Юпитеру, запланированная примерно на 2030 год, будет изучать спутники Юпитера, прежде чем выйти на орбиту вокруг галилеевой луны, возможно, с посадочным аппаратом на Каллисто. «Мы говорили с нашими китайскими коллегами об их миссии к Юпитеру», — сказала Манделл. «Мы пролетим мимо Каллисто, так что у нас уже будет некоторая информация о Каллисто, которая может быть полезна для них. Поэтому я думаю, что существует некоторое органическое сотрудничество в плане помощи друг другу, чтобы сделать наши собственные миссии лучше». ЕКА также может помочь с китайской миссией Solar Polar Orbit Observatory, запланированной на 2029 год.

Китайская программа космической науки прошла долгий путь от своих скромных начинаний десятилетие назад. Теперь у нее есть успешная стратегическая приоритетная программа.