Manchester Üniversitesi ve Doğa Tarihi Müzesi'nden araştırmacılar, 150 yılı aşkın süredir müze koleksiyonlarında tozlanan bir fosil avcısını nihayet tanımladı. Bilimin bildiği en büyük akrep olan Praearcturus gigas ile tanışın; yaklaşık 415 milyon yıl önce şu anda İngiltere ve Galler olan bölgede dolaşıyordu. Yaklaşık bir metre (yaklaşık 3,3 fit) uzunluğunda, 16 santimetreyi (6,3 inç) aşan kıskaçlarıyla bu canavar, o zamanlar kabusların konusu olurdu - eğer kabuslar o zamanlar varsa, ki muhtemelen yoktu, çünkü karada yaşam daha yeni başlıyordu.

Palaeontology dergisinde yayınlanan çalışma, Praearcturus'un gerçekten bir akrep ve ayrı bir tür olduğunu doğrulamak için modern analiz yöntemlerini ve daha yakın zamanda tanımlanan fosil türlerle karşılaştırmaları kullandı. Doğa Tarihi Müzesi'nde Fosil Eklembacaklılar Küratörü ve baş yazar Dr. Richard J. Howard, dev eklembacaklıları genellikle Karbonifer yağmur ormanları ve dev kırkayaklarıyla ilişkilendirsek de, Praearcturus'un en az 50 milyon yıl önce, ağaçların evrimleşmesinden çok önce yaşadığını belirtti. "Bu hayvanın bir akrep olduğunu doğrulamak, bu yaratıkların nasıl ve ne zaman bu olağanüstü boyutlara evrildiğine dair anlayışımızı temelden değiştiriyor," dedi; bu, Devoniyen'in eksik ifadesi olabilir.

Manchester Üniversitesi'nden paleontolog Dr. Russell Garwood, Praearcturus'un bilim insanlarını bir asırdan fazla süredir şaşırttığını ekledi. Birkaç koleksiyondan materyali birleştirerek ve son teknoloji görüntüleme kullanarak hayvanın daha net bir resmini oluşturdular. "Praearcturus'u bu kadar ilginç kılan şey, karada yaşamın başka türlü çok küçük olduğu bir zamanda devasa hale gelmesi," dedi ve bir dev yırtıcıyı bir şekilde destekleyebilen bir dünyada yaşadığını belirtti. Ekip, fosil akreplerin boyutunu o dönemin diğer hayvanlarıyla karşılaştırdı ve belki de suda yaşadığı sonucuna vardı; çünkü orada yaşam daha büyüktü - bilirsiniz, su büyük şeylerin takıldığı yerdir.

Praearcturus gigas, karasal ekosistemlerin emekleme döneminde olduğu Erken Devoniyen'de var oldu. Küçük bitkiler ve mantarlar henüz yayılmaya başlamıştı ve ormanlar hâlâ uzak bir hayaldi. Bu zamanlama çok önemlidir, çünkü daha sonraki dev eklembacaklılarla ilişkilendirilen yüksek atmosferik oksijen seviyelerinden önce gelir. Bunun yerine araştırmacılar, ekolojik fırsatın - yani rakip büyük yırtıcıların eksikliğinin - Praearcturus'un çevresine hükmetmesine ve bu olağanüstü boyutlara ulaşmasına izin vermiş olabileceğini öne sürüyor. Çünkü hiçbir şey, ağaçları olmayan bir gezegende en büyük şey olmak kadar 'hükmetme' demek değildir.

Fosiller ayrıca Praearcturus'un yaşamının bir kısmını suda geçirmiş olabileceğine işaret ediyor. Bazı örnekler, karın üzerinde ıstakoz gibi modern kabuklulardaki özelliklere benzeyen kanat benzeri yapılar koruyor; bu da dev akrebin su ile kara arasında hareket edebildiğini gösteriyor. Dr. Garwood liderliğindeki daha geniş araknid fosil kayıtlarının analizi, akreplerin bu döneme ait kayalarda alışılmadık şekilde yaygın olduğunu buldu; bu da bazı erken akreplerin tatlı su ortamlarında yaşadığını ve kalıntılarının korunma olasılığının daha yüksek olduğunu destekliyor. Bu, Praearcturus'u Dünya tarihinde hayvanların ilk kez okyanusların dışında yaşamı denediği önemli bir ana yerleştiriyor - kara yaşamı için bir tür tarih öncesi 'önce dene, sonra satın al'.

Doğa Tarihi Müzesi'nde Liyakat Araştırmacısı ve ortak yazar Dr. Greg Edgecombe, o zamanlar kara ve deniz arasındaki sınırın çok daha az belirgin olduğunu belirtti. "Praearcturus bize erken hayvanların bu değişen ortamlara nasıl uyum sağladığına dair büyüleyici bir bakış sunuyor," dedi ve hatta daha önceki ataları karada yaşamaya başladıktan sonra suya geri dönen bir soyu temsil edebileceğini ekledi. Çünkü bir yaşam tarzına bağlı kalmak varken neden geri dönmeyesin?

İlk olarak 1871'de tanımlanan Praearcturus'un başlangıçta tespih böceğine benzeyen dev bir kabuklu olduğu düşünülüyordu. Fosiller eksikti, kuyruk yoktu, bu da tanımlamayı yıllarca zorlaştırdı.