1980'lerin sonlarında, Çin ekonomisi yavaş yavaş açılırken, lise terk bir genç olan Ding Shizhong, 600 çift ayakkabıyla Pekin'e geldi. Ayakkabıları bir akrabasının fabrikasında yaptırdı, sattı ve elde ettiği gelirle başka şirketler için ayakkabı üreten bir atölye kurdu. 17 yaşındaki genç, Komünist Parti'nin gözetimi altındaki yeni basılmış girişimcilerden sadece biriydi - ama daha büyük planları vardı.
Bu işletme şimdi Anta; Arc'teryx, Salomon, Wilson'ın sahibi ve Puma'da hissesi olan bir spor giyim devi. Çin'de 10.000'den fazla mağazası ve Beverly Hills'te bir amiral mağazasıyla Nike ve Adidas'ın peşinde. Ding, 2005'te hırsını şöyle dile getirdi: "Çin'in Nike'ı değil, dünyanın Anta'sı olmak istiyoruz." Adı "güvenli adımlar" anlamına gelen bir şirket için cesur sözler.
Anta, 1991'de, bir hükümet sanayi planı altında sessiz bir tarım ilçesinden dünyanın "ayakkabı başkenti"ne dönüşen Fujian şehri Jinjiang'da kuruldu. Merkezinde, Nike ve Adidas için ayakkabı üreten 40 km²'lik fabrikalar ve tedarikçilerden oluşan Chendai kasabası var. BM'ye göre, 2005 yılına kadar sadece Fujian, dünyadaki ayakkabıların neredeyse beşte birini üretiyordu. Jinjiang'daki işçilerin üçte biri hâlâ ayakkabı sektöründe çalışıyor ve bu da onu Çin'in en yüksek gelirli ekonomik bölgelerinden biri yapıyor.
University of Bath profesörü Fei Qin, bu üretim ekosisteminin Çinli firmalara sadece daha fazla üretmeyi değil, daha iyi, daha hızlı ve daha tutarlı üretmeyi öğrettiğini söylüyor. Anta, küresel markalar için toplu ayakkabı üreterek işi öğrendi, Çin genelinde geniş bir dağıtım ağı kurdu ve ulusal basketbol ve masa tenisi etkinliklerine sponsor olarak yavaş yavaş kendi markasını oluşturdu. 2007'de Hong Kong Borsası'nda halka arz edilerek 3,5 milyar HK$ (330 milyon £; 450 milyon $) topladı - bu bir Çinli spor şirketi için rekordu.
Converse ve Nike ile Çin'de çalışmış marka danışmanı Wei Kan, Anta'nın tam donanımlı üretim merkezi sayesinde rakiplerinden daha hızlı tasarım yapıp ayakkabı satabildiğini söylüyor. Ayrıca, büyük Batılı markalarla aynı alıcıları hedefleyen birkaç Çinli firmadan biriydi. Anta gibi şirketler küresel markalar için mal üretmeye başlar, işi öğrenir, Çin'de başarılı olur ve "doğal olarak daha büyük işlere yönelir," diye ekliyor Kan. Benzer hikayeler arasında Xiaomi, DJI ve BYD var - her biri şimdi kendi alanında bir dev.
Anta'nın şu anda Çin'de 12.000'den fazla mağazası ve yurtdışında 460'tan fazla mağazası var ve sadece Güneydoğu Asya'da üç yıl içinde 1.000 mağaza açma planı var. Karşılaştırma için, spor ayakkabıda hâlâ en büyük pazar payına sahip olan Nike'ın dünya çapında sadece yaklaşık 1.000 mağazası var. Ancak Çinli firmalar yurtdışında bir algı sorunuyla karşı karşıya: ürünleri genellikle ucuz, düşük kaliteli veya taklit olarak görülüyor. Anta, 2009'da Fila'nın Çin haklarını satın alarak, 2019'da Amer Sports'un (Arc'teryx ve Salomon'un sahibi) kontrol hissesini alarak ve bu yıl Puma'da %29 hisse alarak bir "çok markalı strateji" ile bu sorunu ele aldı. IMG analisti Rufio Zhu, bu hamlelerin Anta'nın Batılı markaları bir geçit olarak kullanmasına ve "Çin malı" damgasından kaçınmasına izin verdiğini söylüyor.
Ünlü sponsorlukları başka bir engel. Nike 1980'lerde Michael Jordan'a sahipti; Anta'nın Klay Thompson ve Kyrie Irving'i var - ama henüz bu büyüklükte bir anlaşma yok. Çinli olmak aynı zamanda Pekin'in Batı ile inişli çıkışlı ilişkisini yönetmek anlamına geliyor. Olimpiyatlarda Çin'i ABD'ye tercih eden Amerikan doğumlu kayakçı Eileen Gu, kutuplaştırıcı oldu. Kan, "Anta gibi markalar buna hazır olmalı," diyor.
Anta'nın yükselişi, Nike ve Adidas'ın kendi sorunlarıyla boğuştuğu bir döneme denk geliyor: ABD'nin Asya ithalatına uyguladığı tarifeler, Nike'ın Covid sonrası e-ticaret tökezlemesi ve Çin'de yavaşlayan talep. Bu, Anta'yı yurtdışında, özellikle tüketiciler alternatif arayışındayken avantajlı bir konuma getiriyor. Zhu, "Soru Anta'nın profilini yükseltip yükseltmeyeceği değil. Rakiplerin kendi sahalarını savunmak için yeterince hızlı uyum sağlayıp sağlayamayacağı," diyor.
Bu arada Çin, üretimi hızlandırmak ve maliyetleri düşürmek için fabrikalarda robotlar kullanıyor ve üreticileri geleceğe hazırlıyor. Anta'nın yıllarca mağazalar aracılığıyla satış yaptıktan sonra Beverly Hills'teki ilk ABD satış noktası, spor ayakkabılarla dolu.