Birleşik Krallık'ın AB'den ayrılma kararı almasının üzerinden on yıl geçti ve Kuzey İrlanda ekonomisi iki limanın hikayesini anlatıyor: birinde güller 387 sterlin ek ücrete tabi, diğerinde sandviçler hiç olmadığı kadar popüler.

Larne'de bahçe merkezi sahibi John Shannon, Büyük Britanya'dan gül ithal etmek için 387 sterlinlik bir "ihracat ücreti" ile karşı karşıya. Tepkisi mi? Nakliyecilerin dokunmayacağı yükleri almak için minibüsüyle İngiltere'ye gidiyor ve fidanlıkların "işlerini geliştirdiği" İrlanda Cumhuriyeti'nden almaya başladı.

Bu arada Warrenpoint'te Brian Reid'in Deli Lites gıda şirketi büyüdü. Büyük perakendeciler, Brexit sonrası tedarik zinciri risklerinden korkarak, sandviç gibi kısa raf ömürlü ürünler için İngiliz üreticilerden yerel tedarikçilere yöneldi. Reid, "Bunun sayesinde birkaç sözleşme aldık," diyor ve bunun "harika" olduğunu ancak zorlukların da olmadığını ekliyor.

Kuzey İrlanda'nın benzersiz Brexit anlaşması, onu AB'nin mal tek pazarında tutarak "çifte pazar erişimi" sağlıyor - İngiltere, İskoçya ve Galler'in sadece hayal edebileceği bir ayrıcalık. Rishi Sunak bir zamanlar bunu "dünyanın en heyecan verici ekonomik bölgesi" olarak nitelendirdi, ancak gümrük evrakları ve denetimlerle uğraşan küçük işletmeler aynı fikirde olmayabilir.

Rakamlar karışık bir hikaye anlatıyor. 2016'dan 2023'e kadar Kuzey İrlanda ekonomisi reel olarak %11,5 büyüdü ve Birleşik Krallık ortalaması olan %8,7'yi geride bıraktı. Ancak 2021'den 2023'e - Brexit'in hemen uygulandığı dönem - büyüme %4,4 ile %4,7'ye kıyasla biraz daha yavaştı. 2023'te ise Kuzey İrlanda %1,5 büyüme ile toparlandı ve Birleşik Krallık'ın durgun %0,3'ünü ezdi geçti.

HMRC'den alınan maaş bordrosu verileri, Kuzey İrlanda'da maaş bordrolarının 2021'den bu yana yaklaşık %10 arttığını gösteriyor; Birleşik Krallık genelinde bu oran %7. İmalat son bir yılda %9 artarken, Birleşik Krallık sanayi üretimi yatay seyretti. Mart 2023'te Windsor Çerçevesi'nin yürürlüğe girmesinin ardından AB'ye ihracat %10'un üzerinde artarken, İngiltere'de %16 düşüş yaşandı.

Ama daha şampanyayı patlatmayın. Kuzey İrlanda'nın büyümesinin en büyük itici gücü, Brexit anlaşması kapsamına girmeyen hukuk, danışmanlık, muhasebe gibi iş hizmetleri oldu. Bu sektör son on yılda %24 büyüyerek Birleşik Krallık ortalaması olan %21'i geride bıraktı. Queen's Üniversitesi'nden ekonomist Richard Ramsey, 2008 krizinden gecikmeli bir toparlanmaya ve Herbert Smith ile Citi gibi firmaların 2004 ve 2011 gibi erken tarihlerde Belfast'ta ofis açmasıyla Brexit'ten çok önce başlayan yapısal bir değişime işaret ediyor.

Peki, özel anlaşma bu hikayenin kahramanı mı? Tam olarak değil. Ramsey'in belirttiği gibi, "Hizmet sektörü ekonominin çoğunluğunu oluşturuyor ve asıl dönüşüm burada yaşandı." Brexit, Kuzey İrlanda'ya mallar için benzersiz bir avantaj sağlamış olabilir, ancak büyümenin gerçek motoru yıllardır çalışıyor - güller ve sandviçler bir yana.