영국이 EU를 떠나기로 투표한 지 10년, 북아일랜드 경제는 두 항구의 이야기다: 하나는 장미에 387파운드의 추가 요금이 붙는 항구, 다른 하나는 샌드위치가 그 어느 때보다 인기 있는 항구.

라른에서는 정원 센터 주인 존 섀넌이 영국에서 장미를 수입하는 데 387파운드의 '수출 요금'을 부과받고 있다. 그의 대응? 그는 운송업자가 건드리지 않는 화물을 직접 픽업하기 위해 밴을 몰고 잉글랜드로 가고, '수준을 높인' 아일랜드 공화국에서 구매하기 시작했다.

한편, 워런포인트에서는 브라이언 리드의 델리 라이츠 식품 회사가 번성했다. 대형 소매업체들은 브렉시트 이후 공급망 위험에 겁을 먹고 샌드위치 같은 단기 유통 제품을 영국 제조업체에서 현지 공급업체로 전환했다. 리드는 "우리는 그 덕분에 여러 계약을 따냈다"며 "훌륭했지만" 어려움도 있었다고 덧붙인다.

북아일랜드의 독특한 브렉시트 협정은 상품에 대해 EU 단일 시장에 남게 하여 '이중 시장 접근'을 부여한다. 이는 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스가 꿈꿀 수 있는 특권이다. 리시 수낙은 한때 이를 '세계에서 가장 흥미로운 경제 구역'이라고 불렀지만, 세관 서류와 검사를 처리하는 소기업들은 동의하지 않을 수 있다.

숫자는 엇갈린 이야기를 들려준다. 2016년부터 2023년까지 북아일랜드 경제는 실질 11.5% 성장하여 영국 평균 8.7%를 앞질렀다. 그러나 2021년부터 2023년까지의 브렉시트 시행 직후 기간에는 성장률이 4.4%로 4.7%보다 약간 낮았다. 그러나 2023년에는 북아일랜드가 1.5% 성장으로 반등하여 영국의 부진한 0.3%를 크게 웃돌았다.

HMRC의 급여 데이터에 따르면 북아일랜드의 급여는 2021년 이후 거의 10% 증가했으며, 영국 전체는 7%였다. 제조업은 지난해 9% 급증한 반면, 영국 산업 생산은 정체되었다. 2023년 3월 윈저 프레임워크 발효 이후 EU 수출은 10% 이상 증가했으며, 영국은 16% 감소했다.

하지만 아직 샴페인을 터뜨리긴 이르다. 북아일랜드 성장의 가장 큰 동력은 법률, 컨설팅, 회계와 같은 비즈니스 서비스로, 이는 브렉시트 협정의 적용을 받지 않는다. 이 부문은 지난 10년 동안 24% 확장되어 영국 평균 20%를 앞질렀다. 퀸즈 대학교의 경제학자 리처드 램지는 2008년 금융위기 이후 지연된 회복과 2004년과 2011년에 각각 벨파스트에 진출한 허버트 스미스와 시티 같은 기업들과 함께 브렉시트 훨씬 이전에 시작된 구조적 변화를 지적한다.

그렇다면 특별 협정이 이 이야기의 영웅일까? 전적으로는 아니다. 램지가 지적하듯, "서비스 부문이 경제의 대부분이며, 그곳에서 많은 변화가 있었다." 브렉시트는 북아일랜드에 상품에 대한 독특한 이점을 주었을지 모르지만, 실제 성장 엔진은 수년간 윙윙거리고 있었다. 장미와 샌드위치에도 불구하고.