بعد عقد من تصويت المملكة المتحدة لصالح الخروج من الاتحاد الأوروبي، أصبح اقتصاد أيرلندا الشمالية حكاية ميناءين: أحدهما حيث تأتي الورود برسوم إضافية قدرها 387 جنيهاً، والآخر حيث لم تكن السندويشات أكثر شعبية من أي وقت مضى.

في لارن، يواجه جون شانون، صاحب مركز الحدائق، الآن "رسوم تصدير" بقيمة 387 جنيهاً لمجرد استيراد الورود من بريطانيا العظمى. رده؟ يقود سيارته إلى إنجلترا في شاحنته لالتقاط حمولات لا يلمسها الناقلون، وبدأ الشراء من جمهورية أيرلندا، حيث رفعت المشاتل "مستوى أدائها".

في المقابل، ازدهرت شركة Deli Lites للأغذية التي يملكها بريان ريد في وارنبوينت. تجار التجزئة الكبار، الذين أذهلتهم مخاطر سلسلة التوريد بعد بريكست، تحولوا من المصنعين البريطانيين إلى الموردين المحليين للمنتجات قصيرة العمر مثل السندويشات. يقول ريد: "لقد حصلنا على عدد من العقود على هذا الأساس"، مضيفاً أن الأمر كان "رائعاً" لكنه لم يخلُ من التحديات.

اتفاق بريكست الفريد لأيرلندا الشمالية يبقيها في السوق الموحدة للاتحاد الأوروبي للسلع، مما يمنحها "وصولاً مزدوجاً إلى السوق" - وهو امتياز تحلم به إنجلترا واسكتلندا وويلز فقط. وصفه ريشي سوناك ذات مرة بأنه "المنطقة الاقتصادية الأكثر إثارة في العالم"، على الرغم من أن الشركات الصغيرة التي تتعامل مع الأوراق الجمركية وعمليات التفتيش قد تختلف.

الأرقام تحكي قصة مختلطة. من 2016 إلى 2023، نما اقتصاد أيرلندا الشمالية بنسبة 11.5% بالقيمة الحقيقية، متجاوزاً متوسط المملكة المتحدة البالغ 8.7%. لكن من 2021 إلى 2023 - فترة تنفيذ بريكست الفورية - كان النمو أبطأ قليلاً عند 4.4% مقابل 4.7%. في عام 2023، مع ذلك، عادت أيرلندا الشمالية بقوة بنمو 1.5%، متجاوزة بفارق كبير نسبة 0.3% البطيئة للمملكة المتحدة.

تظهر بيانات الرواتب من HMRC أن رواتب أيرلندا الشمالية ارتفعت بنحو 10% منذ 2021، مقارنة بـ 7% على مستوى المملكة المتحدة. قفز التصنيع بنسبة 9% في العام الماضي، بينما توقف الإنتاج الصناعي في المملكة المتحدة. ارتفعت الصادرات إلى الاتحاد الأوروبي بأكثر من 10% بعد دخول إطار وندسور حيز التنفيذ في مارس 2023، مقابل انخفاض بنسبة 16% في بريطانيا.

لكن لا تفتح الشمبانيا بعد. المحرك الأكبر لنمو أيرلندا الشمالية كان الخدمات التجارية - القانون والاستشارات والمحاسبة - التي لا يغطيها اتفاق بريكست. توسع هذا القطاع بنسبة 24% على مدى العقد الماضي، متجاوزاً متوسط المملكة المتحدة البالغ 15%. يشير الاقتصادي ريتشارد رامزي من جامعة كوينز إلى تعافٍ متأخر من أزمة 2008 وتحول هيكلي بدأ قبل بريكست بوقت طويل، مع شركات مثل هيربرت سميث وسيتي التي افتتحت مكاتب في بلفاست في وقت مبكر من 2004 و2011.

إذن، هل الاتفاق الخاص هو بطل هذه القصة؟ ليس تماماً. كما يلاحظ رامزي: "قطاع الخدمات هو غالبية الاقتصاد، وهناك حدث الكثير من التحول". ربما أعطى بريكست لأيرلندا الشمالية ميزة فريدة للسلع، لكن المحرك الحقيقي للنمو كان يعمل منذ سنوات - بغض النظر عن الورود والسندويشات.