英国がEU離脱を決めてから10年、北アイルランド経済は二つの港の物語だ。一方ではバラに387ポンドの追加料金がかかり、もう一方ではサンドイッチがかつてない人気を誇る。

ラーンでは、園芸センター経営者のジョン・シャノンが、英国からバラを輸入するだけで387ポンドの「輸出料金」を課せられている。彼の対応？バンでイングランドまで走り、運送業者が手を出さない荷物を引き取り、アイルランド共和国からも仕入れ始めた。そこのナーセリーは「レベルを上げた」という。

一方、ウォレンポイントでは、ブライアン・リードのデリ・ライツ食品会社が繁栄した。大手小売業者は、Brexit後のサプライチェーンリスクに怯え、英国メーカーから地元のサプライヤーに切り替えて、サンドイッチのような短命商品を調達した。「そのおかげでいくつかの契約を獲得した」とリードは言い、「素晴らしい」が課題もあったと付け加える。

北アイルランドのユニークなBrexit取引は、EUの単一市場に商品として留まることを認め、「二重市場アクセス」を与える。これはイングランド、スコットランド、ウェールズが夢見る特権だ。リシ・スナックはかつて「世界で最もエキサイティングな経済圏」と呼んだが、通関書類や検査に対処する中小企業は同意しないかもしれない。

数字は複雑な物語を語る。2016年から2023年まで、北アイルランド経済は実質11.5%成長し、英国平均の8.7%を上回った。しかし、Brexit実施直後の2021年から2023年までは、成長率は4.4%とやや鈍化し、英国全体の4.7%を下回った。2023年には、NIは1.5%の成長で回復し、英国の低迷する0.3%を圧倒した。

HMRCの給与データによると、NIの給与支払額は2021年からほぼ10%増加し、英国全体の7%を上回る。製造業は昨年9%急増したが、英国の鉱工業生産は横ばいだった。EUへの輸出は、2023年3月のウィンザー枠組み発効後10%以上増加したのに対し、英国は16%減少した。

しかし、まだシャンパンを開けるな。NI成長の最大の原動力は、法律、コンサルティング、会計などのビジネスサービスであり、これらはBrexit取引の対象外だ。このセクターは過去10年間で24%拡大し、英国平均の15%を上回った。クイーンズ大学の経済学者リチャード・ラムジーは、2008年の暴落からの回復の遅れと、Brexitのかなり前から始まった構造的変化を指摘する。ハーバート・スミスやシティなどの企業は、早くも2004年と2011年にベルファストに拠点を構えた。

では、特別な取引がこの物語の英雄なのか？完全にはそうではない。ラムジーが指摘するように、「サービス部門は経済の大部分を占め、そこに多くの変革があった」。BrexitはNIに商品面でユニークな優位性を与えたかもしれないが、本当の成長エンジンは何年も前から動いていたのだ。バラやサンドイッチはともかく。