Nordirlands Wirtschaft seit dem Brexit: Rosen bekommen eine 387-Pfund-Steuer, Sandwiches eine zweite Chance

Ein Jahrzehnt nach dem Brexit-Votum ist Nordirlands Wirtschaft eine Geschichte zweier Häfen: einer, in dem Rosen mit einem Aufschlag von 387 Pfund kommen, und ein anderer, in dem Sandwiches noch nie so beliebt waren.

In Larne wird Gartencenter-Besitzer John Shannon nun mit einer „Exportgebühr“ von 387 Pfund belegt, nur um Rosen aus Großbritannien zu importieren. Seine Antwort? Er fährt mit seinem Lieferwagen nach England, um Ladungen abzuholen, die Spediteure nicht anfassen, und kauft zunehmend in der Republik Irland ein, wo die Gärtnereien „ihr Spiel verbessert“ haben.

In Warrenpoint hingegen floriert Brian Reids Deli Lites. Große Einzelhändler, verunsichert durch post-Brexit-Lieferkettenrisiken, wechselten von britischen Herstellern zu lokalen Lieferanten für kurzlebige Produkte wie Sandwiches. „Wir haben dadurch eine Reihe von Verträgen bekommen“, sagt Reid und fügt hinzu, es sei „brillant“ gewesen, aber nicht ohne Herausforderungen.

Nordirlands einzigartiger Brexit-Deal hält es im EU-Binnenmarkt für Waren und gewährt „doppelten Marktzugang“ – ein Privileg, von dem England, Schottland und Wales nur träumen können. Rishi Sunak nannte es einst „die aufregendste Wirtschaftszone der Welt“, auch wenn kleine Unternehmen, die mit Zollpapieren und Inspektionen zu kämpfen haben, anderer Meinung sein könnten.

Die Zahlen erzählen eine gemischte Geschichte. Von 2016 bis 2023 wuchs Nordirlands Wirtschaft real um 11,5 % und übertraf damit den britischen Durchschnitt von 8,7 %. Aber von 2021 bis 2023 – der unmittelbaren Post-Brexit-Umsetzungsphase – war das Wachstum mit 4,4 % gegenüber 4,7 % etwas langsamer. 2023 jedoch erholte sich Nordirland mit 1,5 % Wachstum und ließ das lahme britische Plus von 0,3 % weit hinter sich.

Lohnabrechnungsdaten von HMRC zeigen, dass die Lohnsummen in Nordirland seit 2021 um fast 10 % gestiegen sind, verglichen mit 7 % im gesamten Vereinigten Königreich. Die Produktion ist im letzten Jahr um 9 % gestiegen, während die britische Industrieproduktion stagnierte. Die Exporte in die EU stiegen nach Inkrafttreten des Windsor-Rahmens im März 2023 um über 10 %, verglichen mit einem Rückgang von 16 % in Großbritannien.

Aber noch nicht anstoßen. Der größte Treiber des nordirischen Wachstums waren Unternehmensdienstleistungen – Recht, Beratung, Buchhaltung – die nicht vom Brexit-Deal abgedeckt werden. Dieser Sektor expandierte in den letzten zehn Jahren um 24 % und übertraf damit den britischen Durchschnitt von 15 %. Der Ökonom Richard Ramsey von der Queen's University verweist auf eine verzögerte Erholung nach dem Crash von 2008 und einen Strukturwandel, der bereits lange vor dem Brexit begann, als Firmen wie Herbert Smith und Citi bereits 2004 und 2011 Büros in Belfast eröffneten.

Ist der Sonderdeal also der Held dieser Geschichte? Nicht ganz. Wie Ramsey anmerkt: „Der Dienstleistungssektor macht den Großteil der Wirtschaft aus, und dort hat sich viel verändert.“ Der Brexit mag Nordirland eine einzigartige Nische für Waren verschafft haben, aber der eigentliche Wachstumsmotor brummt schon seit Jahren – Rosen und Sandwiches hin oder her.