Gözlerimiz dört açık, kütükleri ve kır çiçeklerini çizgili bir parıltı için tarıyoruz. Numbat, bir sincap ile karıncayiyenin aşk çocuğuna benzeyen keseli hayvan, bizden kaçıyor. Bir zamanlar Avustralya'nın güneyinde yaygın olan numbatlar, şimdi ülkenin güneybatı köşesindeki Dryandra Ormanlığı gibi yerlerde varlığını sürdürüyor.

Bu yıllık gezideki araştırmacılar, türün hayatta kalmasını planlıyor. Bu aya kadar nesli tükenmekte olan olarak sınıflandırılan numbatlar, uluslararası tehdit altındaki türler kırmızı listesinden çıkarılacak kadar toparlandı. Bu, bir yok oluş acil durumuyla karşı karşıya olan bir ulus için nadir bir umut ışığı.

Avustralya, dünyanın yok oluş başkenti; her on yılda yaklaşık dört tür kaybediyor. Suçlular: yabani haşereler, hastalık, kentsel gelişim, habitat tahribatı ve iklim değişikliği. Üstümüzde nesli tükenmekte olan Carnaby kakadusu uçuyor; açıkta, dünyanın en nadir keselilerinden biri olan Gilbert potoroo'su pusuda; ve giderek nadirleşen Avustralya deniz aslanı safir sulara dalıyor.

Avustralya türlerinin %80'inden fazlası başka hiçbir yerde bulunmuyor, ancak düşüş kötüleşiyor. Profesör Euan Ritchie, "Bu hayal etmek bile değil, gözlerimizin önünde oluyor" diyor.

Numbat, sincap boyutlarında bir kamuflaj uzmanıdır, diye açıklıyor Batı Avustralya'daki korumanın babası Dr. Tony Friend. Rob McLean liderliğindeki Numbat Görev Gücü'nden gönüllüler, her bahar iki hafta boyunca günlük bir devre yapıyor, GPS koordinatlarını kaydediyor ve karmaşık bir denklemle nüfus yoğunluğunu tahmin ediyor. Bu yıl "biraz ziyafet" oldu, diye itiraf ediyor Rob, ancak biz papağanlar, valabiler, bir goanna ve dikenli karıncayiyenler görüyoruz - ama numbat yok.

Tony 80'lerde geldiğinde 50'den az numbat buldu. Tehditler devam ediyor: geliştirme, tarım, madencilik ve kereste için habitat temizliği; ateş karıncaları, kamış kurbağaları, tavşanlar, tilkiler ve yaban kedileri gibi tanıtılmış haşereler; lantana gibi istilacı yabani otlar; koalaları harap eden klamidya; yedi kurbağa türünün yok olmasına neden olan chytrid mantarı; ve 2019-20 Kara Yaz orman yangınları gibi aşırı sıcaklıklar ve felaketlere yol açan iklim değişikliği - tahminen üç milyar hayvanı öldürdü.

Küçük çabalar umut veriyor. Perth Hayvanat Bahçesi'nde bir bakıcı, genetik çeşitliliği artırmak için Dryandra'da salınmadan önce genç bir numbata 'termit serpintili' muhallebi yediriyor. Üreme programları yardımcı oluyor, ancak birçok türün çitlerle çevrili rezervlere ihtiyacı var; bunlar akraba evliliği ve aşırı nüfusla karşı karşıya. Habitat restorasyonu yıkımın gerisinde kalıyor ve hastalıkla mücadele pahalı ve zahmetli. Bilim insanları, türleri diriltmeyi öğrenmemiz ihtimaline karşı genetik materyali bile koruyor.

Avustralya, memeli yok oluşlarında dünyaya öncülük ediyor. Resmi liste 67'de, ancak araştırmacılar en az 100 türün sonsuza dek kaybolduğundan şüpheleniyor ve gerçek rakam muhtemelen daha yüksek. Yok oluş hızı on yılda dörtte sabitlendi, ancak tehdit altındaki türlerin sayısı artıyor.

Ritchie, "Avustralya, kişi başına dünyanın en zengin ülkelerinden biri olmasına ve dünya lideri bilim insanlarına fazlasıyla sahip olmasına rağmen... türleri koruma konusunda gerçekten berbat bir rekora sahibiz" diyor.

Düşüş, gıda üretimini, turizmi, inşaatı, potansiyel bilimsel atılımları ve İlk Milletler kültürünü tehdit ediyor. Ekolojist Jack Pascoe, bir Yuin adamı, "Kendimizi Dünya üzerindeki tüm yaşamın koruyucuları olarak görüyoruz... bu yüzden çok daha kişisel ve sosyal bir kayıp duygusu var" diyor.

2022'den beri iktidarda olan İşçi Partisi hükümeti, yeni yok oluş olmayacağına söz verdi ve geçen yıl nesil için en önemli reform olarak selamlanan yenilenmiş çevre yasalarını çıkardı. Ancak yasalar sadece iskelet; Ulusal Çevre Standartları ve federal bir bekçi hâlâ üzerinde çalışılıyor. Ardışık hükümetler 30 yıldır başarısız oldu, diye itiraf ediyor 1999'da reformlara liderlik eden Avustralya'nın en uzun süre görev yapan çevre bakanı Robert Hill.

Ulusun zenginliği, çevre pahasına doğal kaynaklar üzerine kurulu. Endüstri lobiciliği ve eyalet çıkarları hesap verebilirliği bulanıklaştırıyor. Geçen yıl Albanese hükümeti, somon balıkçılığını koruyan yasaları aceleyle geçirdi.