Вглядываясь в бревна и полевые цветы, мы ищем вспышку полосок. Намбат, сумчатое, похожее на дитя бурундука и муравьеда, ускользает от нас. Когда-то многочисленные на юге Австралии, намбаты теперь цепляются за существование в таких местах, как лесной массив Драйандра на юго-западе страны.

Исследователи в этой ежегодной поездке планируют выживание вида. Классифицированный как находящийся под угрозой исчезновения до этого месяца, намбат восстановился настолько, что его вычеркнули из международного красного списка угрожаемых видов. Это редкий проблеск надежды в стране, столкнувшейся с чрезвычайной ситуацией по вымиранию.

Австралия - столица вымирания в мире, теряя около четырех видов каждое десятилетие. Виновники: одичавшие вредители, болезни, городское развитие, разрушение среды обитания и изменение климата. Над головой пролетает находящийся под угрозой исчезновения черный какаду Карнаби; у побережья скрывается гилбертов потору, один из самых редких сумчатых в мире; и все более редкий австралийский морской лев ныряет в сапфировые воды.

Более 80% видов Австралии не встречаются больше нигде, но упадок усиливается. "Это даже не вопрос воображения, это происходит на наших глазах", - говорит профессор Юан Ричи.

Намбат - это знаток камуфляжа размером с белку, объясняет доктор Тони Френд, крестный отец охраны природы в Западной Австралии. Волонтеры из Целевой группы по намбатам под руководством Роба Маклина каждую весну в течение двух недель совершают ежедневный объезд, записывая GPS-координаты и оценивая плотность популяции с помощью сложного уравнения. В этом году "было немного пиршества", признает Роб, хотя мы видим попугаев, валлаби, варана и ехидн - но не намбатов.

Тони приехал в 80-х и обнаружил менее 50 намбатов. Угрозы остаются: расчистка среды обитания для развития, сельского хозяйства, добычи полезных ископаемых и древесины; интродуцированные вредители, такие как огненные муравьи, тростниковые жабы, кролики, лисы и одичавшие кошки; инвазивные сорняки, такие как лантана; хламидиоз, уничтожающий коал; хитридиевый грибок, вызывающий вымирание семи видов лягушек; и изменение климата, приводящее к экстремальным температурам и катастрофам, таким как лесные пожары Черного лета 2019-20 годов, которые убили, по оценкам, три миллиарда животных.

Небольшие усилия дают надежду. В зоопарке Перта смотритель кормит молодого намбата заварным кремом с "посыпкой из термитов" перед выпуском в Драйандре для повышения генетического разнообразия. Программы разведения помогают, но многим видам нужны огороженные заповедники, которые сталкиваются с инбридингом и перенаселением. Восстановление среды обитания отстает от разрушения, а борьба с болезнями дорога и трудоемка. Ученые даже сохраняют генетический материал на случай, если мы научимся воскрешать виды.

Австралия лидирует в мире по вымиранию млекопитающих. Официальный список составляет 67, но исследователи подозревают, что по крайней мере 100 видов потеряны навсегда, и истинная цифра, вероятно, выше. Темпы вымирания стабилизировались на уровне четырех за десятилетие, но число угрожаемых видов растет.

"Несмотря на то, что Австралия является одной из самых богатых стран на душу населения в мире и имеет более чем достаточное количество ведущих ученых... у нас действительно ужасный послужной список сохранения видов", - говорит Ричи.

Упадок угрожает производству продуктов питания, туризму, строительству, потенциальным научным прорывам и культуре коренных народов. "Мы думаем о себе как о хранителях всей жизни на Земле... поэтому есть гораздо более личное и социальное чувство утраты", - говорит эколог Джек Паско, мужчина из народа юин.

Лейбористское правительство, находящееся у власти с 2022 года, пообещало не допустить новых вымираний и в прошлом году приняло обновленные законы об окружающей среде, названные самыми значительными реформами за поколение. Но законы - это лишь каркас; Национальные экологические стандарты и федеральный надзорный орган все еще разрабатываются. Последовательные правительства терпели неудачу более 30 лет, признает Роберт Хилл, самый долго служивший министр окружающей среды Австралии, который провел реформы в 1999 году.

Богатство страны построено на природных ресурсах за счет окружающей среды. Лоббирование промышленности и интересы штатов размывают подотчетность. В прошлом году правительство Альбанезе поспешно провело законы, защищающие лосося...