Yörüngeye nesne gönderme kuyruğu uzuyor, ancak uzay altyapısı talebe yetişemiyor. Elon Musk'ın SpaceX'inin tek cevap olamayacağı gerçeği iyice yerleşirken - çünkü bilirsiniz, tekeller artık çok eski moda - diğer şirketler hem ellerini hem de cüzdanlarını kaldırıyor.

Bunların arasında Almanya, Fransa, Lüksemburg, İspanya ve İtalya'da faaliyet gösteren The Exploration Company (TEC) de var ve gururla "bir Avrupa uzay şirketi tarafından yapılan en büyük Seri C turu" olarak adlandırdığı 450 milyon dolar topladı. Ancak yarış küresel; ABD merkezli rakip Stoke Space şu anda 1 milyar dolarlık bir Seri E turu topluyor. Çünkü hiçbir şey, transatlantik bir uzay poker oyunu kadar rekabeti simgelemez.

Rekabet bir yana, bu turlar Atlantik'in her iki yakasındaki yatırımcıların, SpaceX'in öncülük ettiği ancak birçok kamu ve özel oyuncunun uzay stratejik önem kazandıkça tek bir şirketin kontrolünde olmaması gerektiğine inandığı yeniden kullanılabilir uzay araçları inşa etmeyi hedefleyen şirketleri desteklemeye istekli olduğunu gösteriyor. Egemenlik endişeleri, hükümetlerin çek defterlerini açması için harika bir yolmuş meğer.

Bu endişeler, TEC gibi AB merkezli bir şirket için ekstra rüzgar yaratıyor. Airbus ve ArianeGroup'ta yirmi yıl geçirmiş Fransız vatandaşı Hélène Huby liderliğindeki şirket, fonu SpaceX'e uygun fiyatlı bir alternatif sunan yeniden kullanılabilir bir Avrupa ağır yük fırlatıcısının temelini atmak için kullanmayı planlıyor. Çünkü uzay işinde 10 yıllık bir zaman çizelgesinde ne ters gidebilir ki?

SpaceX'in kendisi, kendi yüklerine öncelik vermek için alçak dünya yörüngesi fırlatmalarındaki yeni tekelini gevşetmekten başka çaresi kalmayabilir; raporlar, Falcon roketlerinin, Starship lehine emekliye ayrıldıklarında ne olacağı belirsizken, giderek artan şekilde Starlink uydularına ayrıldığını öne sürüyor. Yani TEC'in zamanlaması kusursuz - ya da en azından, gerçekten bir roketi olduğunda birkaç yıl içinde öyle olacak.

Bu, TEC'in kendi kabul ettiği iddialı zaman çizelgesine sadık kalsa bile yıllarca karşılayamayacağı bir talep yaratıyor. Atomico'ya göre, "10 Nyx görevi rezerve edildi" ve "2 milyar doların üzerinde sözleşme ve taahhüt" var. Bu taahhütlerin bazıları Avrupa Uzay Ajansı gibi kurumsal ortaklardan geliyor, ayrıca NASA'dan - çünkü Amerikalıların bile bir yedek plana ihtiyacı var.

TEC'in Seri C turu da transatlantikti; Atomico ve EQT tarafından yönetilen Scaleup Avrupa Fonu, ortağı Alex Ferrara'nın TEC'in yönetim kuruluna katılacağı Bessemer Venture Partners ile birlikte tura liderlik etti. Bu tur aynı zamanda TEC'in çoğunlukla özel yatırımcılar tarafından finanse edilen ve buna göre plan yapan bir şirket statüsünü pekiştiriyor. Bugün erken saatlerde düzenlenen basın toplantısında Huby, Avrupa'nın insanlı uzay uçuşunu yol haritasına eklemesini çok istediğini, ancak girişim sermayedarlarını bir mürettebat kapsülü için 4 milyar dolar harcamaya ikna edemeyeceğini, "sonra 10 yıl bekleyemeyeceğini" söyledi. Çünkü girişim sermayedarları DEHB'li japon balıklarının dikkat süresine sahip.

Bu yüzden TEC'in zaman çizelgesi daha pragmatik, ancak sıkı. En acil odak noktası, SpaceX'in Dragon'una benzer, kargo ve ardından insan taşıyabilen yeniden kullanılabilir bir kapsül olan Nyx. Şirket, Nyx'in yakında emekliye ayrılacak Uluslararası Uzay İstasyonu'na kenetlenmesini ve Kasım 2028'e kadar Dünya'ya güvenle dönmesini hedefliyor - muhtemelen ISS'in gözden çıkarılmasından hemen önce.

Huby'ye göre, Seri C'den gelen fon, en azından başlangıçta daha ileri gelişmelere zemin hazırlayan bir roket motoru programı olan Storm'u finanse etmek için de yetecek. "Daha fazla paraya ihtiyacımız olan yer, bir fırlatma rampası inşa etmek ve roketin kendisini inşa etmek" dedi gazetecilere. Çünkü roket kolay kısım, değil mi?

TEC, roket fırlatan ilk Avrupa ticari uzay şirketi olmayacak - Alman startup Isar Aerospace geçen hafta sonu Norveç'ten bu kilometre taşını geçti. Huby bu başarıyı "tüm ekosistem için harika bir haber" olarak övdü, ancak TEC'in Isar'ın genişletilebilir Spectrum aracından çok daha büyük bir roket inşa etmeyi planladığını söyledi. Ancak Isar'ın da "çok daha büyük" bir fırlatma rampası var.