İklim değişikliği temalı bir pembe dizi senaryosundan fırlamış gibi bir olay örgüsünde, Dünya'nın en kurak yerlerinden biri - Şili'nin kuzeyindeki Atacama Çölü - Ağustos 2026'da taze bir kar örtüsüyle kaplandı. Evet, doğru okudunuz. Kar. Çölde. O kadar nadir görülen bir olay ki, son zamanlarda yalnızca birkaç kez meydana geldi ve şimdi yine oldu, çünkü neden olmasın?

Bu gösteri, NASA'nın Landsat 8 ve Landsat 9 uyduları tarafından yakalandı; sırasıyla 6 Ağustos ve 14 Ağustos'ta öncesi ve sonrası fotoğraflarını çektiler. Görüntüler, Altiplano-Puna volkanik kompleksindeki yüksek rakımlı bir nokta olan Chajnantor platosunun beyaza büründüğünü gösteriyor. Bu bölge, dünyanın en güçlü radyo teleskoplarından biri olan Atacama Büyük Milimetre/milimetre-altı Dizisi'ne (ALMA) ev sahipliği yapıyor. Kar ve rüzgar vurduğunda, ALMA antenlerini koruyucu hayatta kalma moduna almak zorunda kaldı; bu kulağa bilim kurgu filmlerinden çıkmış gibi gelse de aslında ekipmanın donmasını önlemek için akıllıca bir hamle.

Ama eğlence burada bitmedi. Ağustos ayının sonlarında ikinci bir fırtına, Şili'nin kuzeyinin daha geniş bir bölümüne kar yaydı; NASA'nın Terra uydusundan alınan 19 Ağustos tarihli bir görüntüde görüldüğü gibi. Kar, And Dağları'ndan Atacama'nın hiperkurak kalbine kadar uzanıyor ve Antofagasta'nın güneyinde Pasifik kıyısına neredeyse ulaşıyordu. Bölgedeki diğer birçok büyük gözlemevi de faaliyetlerini askıya aldı, çünkü görünüşe göre en gelişmiş teleskopların bile bazen kara ihtiyacı var.

Bu meteorolojik çılgınlığın arkasında ne var? Jet akımından kopan alçak basınç sistemleri olan kesilmiş alçaklar olağan şüphelilerdir. Şili Üniversitesi'nden atmosfer bilimci René Garreaud, 2025'te benzer bir kar yağışına bir kesilmiş alçak basıncın neden olduğunu belirtti. Ancak Ağustos 2026 fırtınası özeldi: Güney Amerika'nın ucundan subtropiklere kadar Güney Yarımküre'nin büyük bir bölümüne yayılan olağanüstü büyük bir çukur oluğundan oluştu. Kıyı yakınlarındaki nemle birleşince, bu durum alışılmadık derecede geniş bir alanda yağış oluşturdu ve açık denizden And Dağları'na kadar yağmur ve kar bıraktı. Garreaud, toplamların "son derece kurak bölgede nadiren görülen seviyelere" ulaştığını söyledi.

Ancak tüm yağış kar değildi. Taltal'da üç günde yaklaşık 40 milimetre (1,6 inç) yağmur düştü - bu, şehrin yıllık ortalama yağışının yaklaşık 10 katı. Garreaud, "Bu tür olayları on yılda yalnızca birkaç kez, hatta hiç görmüyoruz" dedi.

Sağanak yağışın ciddi sonuçları oldu: Kuzey Şili'de çamur akıntıları ve ani seller meydana geldi, Ulusal Afet Önleme ve Müdahale Servisi'ne (SENAPRED) göre yüzlerce ev hasar gördü ve binlerce insan etkilendi.

Peki bu neden oluyor? Garreaud, arka planda güçlenen bir El Niño'ya işaret ediyor. El Niño, bölgeyi genellikle kurak tutan subtropikal Pasifik yüksek basıncını zayıflatır ve kıtanın güney ucunda bir bloke edici yüksek basıncın oluşmasını daha olası hale getirir. Birlikte, bu değişiklikler fırtına yolunu ekvatora yaklaştırarak ıslak havanın genellikle kavrulmuş yerlere ulaşmasını sağlar. Sanki Doğa Ana Atacama'ya pratik bir şaka yapmaya karar vermiş gibi ve biz de hepimiz bunu belgelemek için buradayız.