صحراء أتاكاما تتساقط عليها الثلوج، لأنه على ما يبدو حتى أكثر الأماكن جفافاً على الأرض ليست آمنة

في تطور مثير وكأنه مشهد من مسلسل درامي عن تغير المناخ، أحد أكثر الأماكن جفافاً على وجه الأرض - صحراء أتاكاما في شمال تشيلي - تعرضت لرشة ثلج جديدة في أغسطس 2026. نعم، قرأت ذلك بشكل صحيح. ثلوج. في الصحراء. هذا النوع من الأحداث نادر جداً لدرجة أنه حدث فقط بضع مرات في الذاكرة الحديثة، والآن حدث مرة أخرى، لأننا لماذا لا؟

تم التقاط هذا المشهد بواسطة القمرين الصناعيين Landsat 8 وLandsat 9 التابعين لناسا، اللذين التقطا صوراً قبل وبعد في 6 أغسطس و14 أغسطس على التوالي. تُظهر الصور هضبة تشانخانتور، وهي نقطة عالية في مجمع ألتيبلانو-بونا البركاني، وهي مغطاة باللون الأبيض. هذه المنطقة هي موطن مصفوفة أتاكاما الكبيرة للمليمتر/تحت المليمتر (ALMA)، أحد أقوى التلسكوبات الراديوية في العالم. عندما ضربت الثلوج والرياح، اضطرت ALMA إلى وضع هوائياتها في وضع الحماية للبقاء على قيد الحياة، وهو ما يبدو وكأنه شيء من فيلم خيال علمي ولكنه في الواقع مجرد خطوة ذكية لمنع المعدات من التجمد.

لكن المرح لم يتوقف عند هذا الحد. عاصفة ثانية في وقت لاحق من أغسطس نشرت الثلوج على مساحة أكبر من شمال تشيلي، كما يتضح من صورة التقطها القمر الصناعي تيرا التابع لناسا في 19 أغسطس. امتدت الثلوج من جبال الأنديز، عبر قلب أتاكاما شديد الجفاف، وكادت تصل إلى ساحل المحيط الهادئ جنوب أنتوفاغاستا. كما علقت العديد من المراصد الكبرى الأخرى في المنطقة عملياتها، لأنه على ما يبدو، حتى التلسكوبات الأكثر تقدماً تحتاج أحياناً إلى يوم عطلة بسبب الثلوج.

ما الذي يقف وراء هذا الجنون المناخي؟ المنخفضات المعزولة - أنظمة الضغط المنخفض التي تنفصل عن التيار النفاث - هي المشتبه بهم المعتادون. أشار رينيه غاريود، عالم الغلاف الجوي في جامعة تشيلي، إلى أن منخفضاً معزولاً تسبب في تساقط ثلوج مماثل في عام 2025. لكن عاصفة أغسطس 2026 كانت خاصة: فقد تشكلت من حوض كبير بشكل استثنائي امتد عبر جزء كبير من نصف الكرة الجنوبي، من الطرف الجنوبي لأمريكا الجنوبية إلى المناطق شبه الاستوائية. وبالاقتران مع الرطوبة القريبة من الساحل، أدى ذلك إلى هطول أمطار عبر منطقة واسعة بشكل غير عادي، مما أسقط أمطاراً وثلوجاً من البحر إلى جبال الأنديز. قال غاريود إن الكميات وصلت إلى مستويات "نادراً ما تُرى في المنطقة شديدة الجفاف".

لم تكن كل الأمطار ثلوجاً، بل في تالتال، هطل ما يقرب من 40 مليمتراً (1.6 بوصة) من الأمطار على مدى ثلاثة أيام - أي حوالي 10 أضعاف متوسط هطول الأمطار السنوي في المدينة. وأشار غاريود: "نرى مثل هذه الأحداث فقط بضع مرات، إن حدثت، كل عقد".

كان لهطول الأمطار عواقب وخيمة: فقد ضربت التدفقات الطينية والفيضانات المفاجئة شمال تشيلي، مما ألحق الضرر بمئات المنازل وأثر على آلاف الأشخاص، وفقاً لـ SENAPRED، الخدمة الوطنية للوقاية من الكوارث والاستجابة لها.

فلماذا يحدث هذا؟ يشير غاريود إلى ظاهرة النينيو القوية كخلفية. تضعف النينيو الضغط المرتفع شبه الاستوائي في المحيط الهادئ الذي يحافظ عادة على جفاف المنطقة، وتجعل من المرجح أن يتشكل مرتفع جوي مانع بالقرب من الطرف الجنوبي للقارة. معاً، تحول هذه التغييرات مسار العواصف أقرب إلى خط الاستواء، مما يسمح للطقس الرطب بالوصول إلى أماكن جافة عادة. إنها كما لو أن الطبيعة الأم قررت أن تلعب مزحة عملية على أتاكاما، ونحن جميعاً هنا فقط لتوثيق ذلك.