在一个感觉像是气候变化主题肥皂剧的情节转折中，地球上最干燥的地方之一——智利北部的阿塔卡马沙漠——在2026年8月迎来了一场新雪。是的，你没看错。沙漠里下雪了。这种事件如此罕见，以至于在最近的记忆中只发生过几次，而现在它又发生了，因为为什么不呢？

这一景象被NASA的Landsat 8和Landsat 9卫星捕捉到，它们分别在8月6日和8月14日拍摄了前后对比照片。图像显示，位于Altiplano-Puna火山复合体的高海拔地点Chajnantor高原被白雪覆盖。该地区是阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）的所在地，这是世界上最强大的射电望远镜之一。当雪和风来袭时，ALMA不得不将其天线置于保护性生存模式，这听起来像是科幻电影里的情节，但实际上只是防止设备冻结的明智之举。

但乐趣并没有就此止步。8月下旬的第二场风暴将雪覆盖到智利北部更广阔的区域，正如NASA的Terra卫星在8月19日拍摄的图像所示。雪从安第斯山脉延伸，穿过阿塔卡马的超干旱中心，几乎到达安托法加斯塔以南的太平洋海岸。该地区的其他几个主要天文台也暂停了运作，因为显然，即使是最先进的望远镜有时也需要一个雪天。

这种气象疯狂背后的原因是什么？切断低压——从急流中分离出来的低压系统——是通常的罪魁祸首。智利大学的大气科学家René Garreaud指出，2025年的一次切断低压导致了类似的降雪。但2026年8月的风暴很特别：它由一个异常大的低压槽形成，该低压槽横跨南半球的一大片区域，从南美洲的顶端延伸到亚热带。再加上海岸附近的水分，这就在异常广阔的区域产生了降水，从近海到安第斯山脉都降下了雨和雪。Garreaud说，降水量达到了“在原本极度干旱的地区很少见”的水平。

不过，并非所有的降水都是雪。在塔尔塔尔，三天内降雨量接近40毫米（1.6英寸），大约是这座城市年均降雨量的10倍。Garreaud指出，“这种事件我们每十年只能看到几次，甚至一次都没有。”

这场暴雨造成了严重后果：泥石流和山洪袭击了智利北部，据国家灾害预防与响应服务（SENAPRED）称，数百座房屋受损，数千人受到影响。

那么，为什么会发生这种情况？Garreaud指出，加强的厄尔尼诺现象是背景。厄尔尼诺削弱了通常使该地区保持干燥的亚热带太平洋高压，并使得在南美洲南端附近形成阻塞高压的可能性增加。这些变化共同将风暴路径移向赤道，使得潮湿天气能够到达通常干旱的地区。这就像大自然母亲决定对阿塔卡马开个恶作剧，而我们都在这里记录这一切。