अटाकामा रेगिस्तान में बर्फबारी, क्योंकि जाहिर तौर पर पृथ्वी की सबसे शुष्क जगह भी सुरक्षित नहीं है

एक ऐसा मोड़ जो जलवायु-परिवर्तन-थीम वाले सोप ओपेरा से निकला लगता है, पृथ्वी की सबसे शुष्क जगहों में से एक - उत्तरी चिली का अटाकामा रेगिस्तान - को अगस्त 2026 में ताज़ा बर्फ की चादर मिली। हाँ, आपने सही पढ़ा। रेगिस्तान में बर्फ। ऐसी घटना जो इतनी दुर्लभ है कि हाल की यादों में यह केवल कुछ ही बार हुई है, और अब यह फिर से हुई है, क्योंकि क्यों नहीं?

यह तमाशा NASA के Landsat 8 और Landsat 9 उपग्रहों द्वारा कैद किया गया, जिन्होंने क्रमशः 6 अगस्त और 14 अगस्त को पहले और बाद की तस्वीरें खींचीं। तस्वीरों में चाजनटोर पठार दिखाई दे रहा है, जो अल्टिप्लानो-पुना ज्वालामुखी परिसर में एक उच्च-ऊंचाई वाला स्थान है, जो सफेद रंग से ढका हुआ है। यह क्षेत्र अटाकामा लार्ज मिलीमीटर/सबमिलीमीटर एरे (ALMA) का घर है, जो दुनिया की सबसे शक्तिशाली रेडियो दूरबीनों में से एक है। जब बर्फ और हवाएं चलीं, तो ALMA को अपने एंटेना को सुरक्षात्मक सर्वाइवल मोड में डालना पड़ा, जो किसी साइंस-फाई फिल्म की तरह लगता है लेकिन वास्तव में उपकरणों को जमने से बचाने के लिए एक समझदारी भरा कदम है।

लेकिन मज़ा यहीं नहीं रुका। अगस्त में बाद में आए एक दूसरे तूफान ने उत्तरी चिली के एक बड़े हिस्से में बर्फ फैला दी, जैसा कि NASA के टेरा उपग्रह से 19 अगस्त की छवि में देखा गया। बर्फ एंडीज से लेकर अटाकामा के अति-शुष्क हृदय तक फैली, और लगभग अंटोफागास्टा के दक्षिण में प्रशांत तट तक पहुंच गई। इस क्षेत्र की कई अन्य प्रमुख वेधशालाओं ने भी संचालन निलंबित कर दिया, क्योंकि जाहिर तौर पर, सबसे उन्नत दूरबीनों को भी कभी-कभी बर्फ की छुट्टी की आवश्यकता होती है।

इस मौसम संबंधी पागलपन के पीछे क्या है? कटऑफ लो - जेट स्ट्रीम से अलग होने वाली कम दबाव प्रणालियाँ - सामान्य संदिग्ध हैं। चिली विश्वविद्यालय के वायुमंडलीय वैज्ञानिक रेने गैरो ने कहा कि 2025 में एक कटऑफ लो के कारण इसी तरह की बर्फबारी हुई थी। लेकिन अगस्त 2026 का तूफान विशेष था: यह एक असाधारण रूप से बड़े गर्त से बना था जो दक्षिणी गोलार्ध के एक बड़े हिस्से में फैला था, दक्षिण अमेरिका के सिरे से उपोष्ण कटिबंध तक। तट के पास नमी के साथ मिलकर, इसने असामान्य रूप से व्यापक क्षेत्र में वर्षा पैदा की, अपतटीय से एंडीज तक बारिश और बर्फ गिराई। गैरो ने कहा कि कुल मात्रा "अन्यथा अत्यंत शुष्क क्षेत्र में शायद ही कभी देखे गए स्तर" तक पहुंच गई।

हालांकि, सभी वर्षा बर्फ नहीं थी। टाल्टल में, तीन दिनों में लगभग 40 मिलीमीटर (1.6 इंच) बारिश हुई - जो शहर की औसत वार्षिक वर्षा का लगभग 10 गुना है। गैरो ने कहा, "हम इस तरह की घटनाएं प्रति दशक में कुछ ही बार देखते हैं, यदि देखते भी हैं।"

मूसलाधार बारिश के गंभीर परिणाम हुए: कीचड़ और अचानक बाढ़ ने उत्तरी चिली को प्रभावित किया, सैकड़ों घरों को नुकसान पहुंचाया और हजारों लोगों को प्रभावित किया, राष्ट्रीय आपदा रोकथाम और प्रतिक्रिया सेवा (SENAPRED) के अनुसार।

तो ऐसा क्यों हो रहा है? गैरो मजबूत होते अल नीनो को पृष्ठभूमि के रूप में इंगित करते हैं। अल नीनो उपोष्णकटिबंधीय प्रशांत उच्च को कमजोर करता है जो आमतौर पर क्षेत्र को शुष्क रखता है, और महाद्वीप के दक्षिणी छोर के पास एक अवरोधक उच्च बनाने की संभावना बढ़ाता है। साथ में, ये परिवर्तन तूफान ट्रैक को भूमध्य रेखा के करीब स्थानांतरित करते हैं, जिससे गीला मौसम उन स्थानों तक पहुंच पाता है जो आमतौर पर सूखे रहते हैं। यह ऐसा है जैसे मदर नेचर ने अटाकामा पर एक व्यावहारिक मजाक करने का फैसला किया है, और हम सब यहां सिर्फ इसे दर्ज करने के लिए हैं।