В сюжетном повороте, который кажется взятым из мыльной оперы на тему изменения климата, одно из самых сухих мест на Земле - пустыня Атакама на севере Чили - получило свежий снежный покров в августе 2026 года. Да, вы не ослышались. Снег. В пустыне. Событие настолько редкое, что случалось лишь несколько раз за последнее время, и теперь оно повторилось, потому что почему бы и нет?

Зрелище было запечатлено спутниками NASA Landsat 8 и Landsat 9, которые сделали фотографии до и после 6 и 14 августа соответственно. На снимках видно плато Чахнантор, высокогорное место в вулканическом комплексе Альтиплано-Пуна, украшенное белым. Эта область является домом для Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой решетки (ALMA), одного из самых мощных радиотелескопов в мире. Когда ударили снег и ветер, ALMA пришлось перевести свои антенны в защитный режим выживания, что звучит как что-то из научно-фантастического фильма, но на самом деле является разумным шагом, чтобы оборудование не замерзло.

Но веселье на этом не закончилось. Второй шторм в конце августа распространил снег на еще большую территорию северного Чили, как видно на снимке со спутника NASA Terra от 19 августа. Снег простирался от Анд через гиперзасушливое сердце Атакамы и почти достиг тихоокеанского побережья к югу от Антофагасты. Несколько других крупных обсерваторий в регионе также приостановили работу, потому что, видимо, даже самым продвинутым телескопам иногда нужен снежный день.

Что стоит за этим метеорологическим безумием? Обычными виновниками являются высотные циклоны - системы низкого давления, которые отрываются от струйного течения. Рене Гарро, атмосферный ученый из Университета Чили, отметил, что подобный снегопад в 2025 году вызвал высотный циклон. Но шторм августа 2026 года был особенным: он сформировался из исключительно большой ложбины, которая протянулась через огромную часть Южного полушария, от южной оконечности Южной Америки до субтропиков. В сочетании с влагой у побережья это создало осадки на необычно широкой территории, обрушив дождь и снег от прибрежных вод до Анд. Гарро сказал, что количество осадков достигло уровней, "редко наблюдаемых в этом крайне засушливом регионе".

Однако не все осадки были снегом. В Тальтале за три дня выпало почти 40 миллиметров (1,6 дюйма) дождя - примерно в 10 раз больше среднегодового количества осадков в городе. Гарро отметил: "Мы видим такие события лишь несколько раз за десятилетие, если вообще видим".

Ливень имел серьезные последствия: селевые потоки и внезапные наводнения обрушились на север Чили, повредив сотни домов и затронув тысячи людей, сообщает SENAPRED, Национальная служба по предотвращению и реагированию на бедствия.

Так почему это происходит? Гарро указывает на усиливающийся Эль-Ниньо как на фон. Эль-Ниньо ослабляет субтропический тихоокеанский антициклон, который обычно удерживает регион сухим, и увеличивает вероятность формирования блокирующего антициклона у южной оконечности континента. Вместе эти изменения смещают траекторию штормов ближе к экватору, позволяя влажной погоде достигать мест, которые обычно иссушены. Это как если бы мать-природа решила подшутить над Атакамой, а мы все здесь просто фиксируем это.