Miyosen döneminde - Güney Amerika'nın temelde bir canavar filmi seti olduğu bir zamanda - devasa bir göl, dev kaplumbağalara, yüksek otoburlara ve korkunç yırtıcıların kim kimdir listesine ev sahipliği yapıyordu. Anakondalar, kılıç dişli memeliler, uçamayan terör kuşları ve sebecid adı verilen karada yaşayan timsah akrabaları sahneye çıktı. Ancak Helsinki Üniversitesi'nden yeni bir çalışma, gerçek zirve köpeklerin (ya da daha doğrusu zirve timsahların) timsahlar olduğunu söylüyor, çünkü 200 milyon yıldır pusu oyununu mükemmelleştiren bir sürüngenden daha iyi 'zirve avcısı' ne olabilir?

Helsinki Üniversitesi'nde doktora sonrası araştırmacı ve baş yazar Oscar Wilson, bilimle bariz olanı açıkladı: "O kadar çok av vardı ki memeli yırtıcılar hepsini yiyemezdi." Gerçekten de göl kıyıları dev tembel hayvanlar, gliptodonlar (armadilloların ağır zırhlı kuzenleri) ve bazıları astrapotherler ('yıldırım canavarları', doğal olarak) ve toksodonlar gibi bir tonun üzerinde olabilen çeşitli toynaklılar için bir açık büfeydi. Bu çok fazla otobur demek ve birinin nüfusu kontrol altında tutması gerekiyordu.

Sahneye Purussaurus neivensis giriyor: modern kaymanların akrabası olan, yaklaşık yedi metre (23 fit) uzunluğunda ve yaklaşık 1.800 kilogram ağırlığında bir timsah. Bu, küçük bir araba boyutunda, sadece daha fazla diş ve duygularınız için daha az endişe ile. Journal of Vertebrate Paleontology'de yayınlanan çalışma, Purussaurus'un sadece büyük bir yırtıcı olmadığını, aynı zamanda o kadar etkili olabileceğini öne sürüyor ki tüm otobur popülasyonunu şekillendirmiş olabilir; megafaunaya meraklı bir tür tarih öncesi ekosistem yöneticisi.

Kanıt mı? Isırık izleri. Araştırmacılar, 10,5 ila 16 milyon yıl öncesine ait müze koleksiyonlarındaki fosilleri incelediler ve otobur kemiklerinde muhtemelen Purussaurus tarafından yapılmış izler buldular. Wilson, "Purussaurus tarafından yapılmış olabilecek izlerin sıklığı, bu tropikal ekosistemlerde önemli bir yırtıcı olduğunu gösteriyor" dedi. Çünkü 10 milyon yıl önce kimin kimi yediğini anlamaya çalışırken diş kayıtlarına bakarsınız.

Yani terör kuşları ve kılıç dişli memeliler gösterişli rolleri alırken, timsahlar aslında besin zincirini yönetenlerdi. Bu, antik dünyada, bugün olduğu gibi, sessiz(ce) sürüngenlerin genellikle son ısırığı aldığının bir hatırlatıcısı.