मियोसीन काल में वापस - एक ऐसा समय जब दक्षिण अमेरिका मूल रूप से एक मॉन्स्टर मूवी का सेट था - एक विशाल झील में विशाल कछुए, ऊंचे शाकाहारी, और भयानक शिकारियों की एक सूची रहती थी। एनाकोंडा, कृपाण-दांत वाले स्तनधारी, उड़ानहीन आतंकी पक्षी, और सेबेसिड्स नामक भूमि पर रहने वाले मगरमच्छ रिश्तेदार सभी वहाँ मौजूद थे। लेकिन हेलसिंकी विश्वविद्यालय के एक नए अध्ययन का कहना है कि असली शीर्ष कुत्ते (या बल्कि शीर्ष मगरमच्छ) मगरमच्छ थे, क्योंकि 'शीर्ष शिकारी' कहने का मतलब एक सरीसृप से बेहतर कुछ नहीं जो 200 मिलियन वर्षों से अपने घात लगाने की कला को निखार रहा है।

ऑस्कर विल्सन, हेलसिंकी विश्वविद्यालय में पोस्टडॉक्टोरल शोधकर्ता और मुख्य लेखक, ने विज्ञान के साथ स्पष्ट बात समझाई: "इतना शिकार उपलब्ध था कि स्तनधारी शिकारी इसे सब नहीं खा सकते थे।" वास्तव में, झील के किनारे विशाल जमीनी स्लॉथ, ग्लिप्टोडोंट्स (आर्मडिलो के भारी बख्तरबंद चचेरे भाई), और विभिन्न अनगुलेट्स का बुफे था - जिनमें से कुछ, जैसे एस्ट्रापोथेरेस ('लाइटनिंग बीस्ट्स,' स्वाभाविक रूप से) और टॉक्सोडोंटिड्स, एक मीट्रिक टन से अधिक वजन के हो सकते थे। यह बहुत सारा शाकाहारी है, और किसी को आबादी को नियंत्रण में रखना था।

प्रवेश करें पुरुसॉरस नेविएन्सिस, एक मगरमच्छ जो आधुनिक काइमन्स से संबंधित है, जो लगभग सात मीटर (23 फीट) लंबा और लगभग 1,800 किलोग्राम वजनी था। यह एक छोटी कार के आकार का है, केवल अधिक दांतों और आपकी भावनाओं के प्रति कम चिंता के साथ। जर्नल ऑफ वर्टेब्रेट पेलियोन्टोलॉजी में प्रकाशित अध्ययन से पता चलता है कि पुरुसॉरस सिर्फ एक बड़ा शिकारी नहीं था - यह इतना प्रभावशाली रहा होगा कि इसने पूरे शाकाहारी आबादी को आकार दिया, एक प्रागैतिहासिक पारिस्थितिकी तंत्र प्रबंधक जिसे मेगाफौना का स्वाद था।

सबूत? काटने के निशान। शोधकर्ताओं ने संग्रहालय संग्रह से जीवाश्मों की जांच की, जो 10.5 से 16 मिलियन वर्ष पुराने थे, और शाकाहारी हड्डियों पर पुरुसॉरस द्वारा बनाए गए निशान पाए। "पुरुसॉरस द्वारा बनाए गए निशानों की आवृत्ति बताती है कि यह इन उष्णकटिबंधीय पारिस्थितिक तंत्रों में एक महत्वपूर्ण शिकारी था," विल्सन ने कहा। क्योंकि जब आप यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि 10 मिलियन साल पहले किसने किसे खाया, तो आप दंत रिकॉर्ड देखते हैं।

तो जबकि आतंकी पक्षियों और कृपाण-दांत वाले स्तनधारियों को चमकदार भूमिकाएं मिलीं, मगरमच्छ वास्तव में खाद्य श्रृंखला चला रहे थे। यह एक अनुस्मारक है कि प्राचीन दुनिया में, आज की तरह, शांत (अपेक्षाकृत) सरीसृपों का अक्सर अंतिम शब्द होता था।