WASHINGTON - Uzay nükleer programları bildirildiğine göre "bir an yaşıyor," bu da hükümet dilinde ilgi gördükleri, fon aldıkları ve belki de birkaç uykusuz gece geçirdikleri anlamına geliyor. 13 Ağustos'taki Uzay Nükleer Endüstrisi Sempozyumu'nda yetkililer ve endüstri temsilcileri ilerlemeyi kutlamak için bir araya gelirken, aynı zamanda tüm çabanın kötü inşa edilmiş bir reaktör çekirdeği gibi çökebileceğini de kabul ettiler.

İyi haber: NASA'nın Uzay Reaktörü 1 Özgürlük (SR-1) projesi, 2028'in sonuna kadar nükleer elektrikli tahrik sistemi fırlatmayı hedefliyor ve Ay Reaktörü 1 (LR-1) çalışması, Ay için nükleer güç sistemi üzerinde çalışıyor. Beyaz Saray Bilim ve Teknoloji Politikası Ofisi'nde stratejik yetenekler koordinatörü olan Aaron Miles, bunu "nesiller boyu bir fırsat" olarak nitelendirdi ve "uzay nükleerinin gerçekten bir an yaşadığını" belirtti. Bu, genellikle bütçe kesintisinden önce gelen türden bir coşku.

Daha az iyi haber: Son bir OSTP politikası, Enerji Bakanlığı'ndan 60 gün içinde endüstrinin önümüzdeki beş yıl içinde uzay nükleer uygulamaları için dört reaktöre kadar üretip üretemeyeceğini değerlendirmesini istedi. Karar: ABD'nin kapasitesi var, ancak aynı zamanda birkaç sorunu da var; örneğin, uzay reaktörleri için olası güç kaynağı olan seramik yüksek testli düşük zenginleştirilmiş uranyum (HALEU) yakıtı için üretim hattı yok. HALEU ayrıca karasal küçük modüler reaktörler için de talep görüyor, bu yüzden bir yakıt çekişmesi yaşanıyor.

NASA'nın ileri nükleer teknoloji ofisi müdürü Jeremy Kenny buna "iyi bir sorun" dedi; bu, bir tedarik zinciri darboğazını tanımlamanın bir yolu. Diğer sorunlar arasında reaktör bileşenlerinin kıtlığı, nükleer ve uzay uzmanlığını birleştiren küçük bir işgücü ve yer test sahalarına sınırlı erişim yer alıyor. Yani, bilirsiniz, olağan şeyler.

Bu arada, ABD Ordusu'nun Janus programı üsleri güçlendirmek için mikroreaktörler geliştiriyor ve yakında bu iş için beş şirketi, konumları ve bütçeyi açıklayacak. Ordunun tesisler, enerji ve çevreden sorumlu bakan yardımcısı Jeff Waksman, Janus'u ileri nükleer uygulamaların "öncüsü" olarak nitelendirdi ve Ordunun NASA ile işbirliği yaptığını çünkü teknolojinin örtüştüğünü ve uzmanlığın kıt olduğunu belirtti. İşbirliği çağrısında bulundu: "Şimdi bıçak kavgası zamanı değil. Hem karada hem uzayda bazı reaktörler inşa edip başarılı olmalıyız."

Ancak herkes iyi geçinirken, bazıları 2029'a bakıyor; yeni bir yönetim aynı sevgiyi paylaşmayabilir. Eski NASA teknoloji, politika ve strateji ortak yöneticisi Bhavya Lal, uzay nükleerine verilen desteğin "konumsal, yapısal değil" olduğu, yani insanlara bağlı olduğu, kağıda değil, konusunda uyardı. Üç yıl içinde programın yok olabileceğinden endişeli; tarih tekerrür ediyor: ABD 1965'te SNAP-10A'yı uçurdu ve ardından devamını iptal etti. SR-1 fırlatılmadan önce SR-2'ye başlamayı, acil durum planları geliştirmeyi ve Kongre'nin çok yıllı ödeneklerle programa gerçekten sahip çıkmasını sağlamayı önerdi. Aksi takdirde, "Belki bir reaktör uçurabiliriz, ancak bu 1965'tekiyle aynı olur, belki daha iyi grafiklerle" diye uyardı.

Yani, uzay nükleeri bir an yaşıyor. Bu anın bir sonraki seçimden sonra sürüp sürmeyeceğini kimse bilemez.