Anthony Fauci yarın Capitol Hill'de Kongre'ye ifade vermek üzere geldiğinde, kendi cebinden ödediği bir koruma ekibi tarafından takip edilecek. Fauci, yaklaşık kırk yıldır, AIDS araştırmalarının ön saflarında yer aldığı günlerden bu yana, ulusun seçilmiş yetkilileri önünde ifade veriyor. Geçmişte, meslektaşlarına danışarak ve verileri inceleyerek hazırlanırdı - orada, kendi deyimiyle, bilim adına konuşmak için olurdu. Şimdi ise Senato İç Güvenlik ve Hükümet İşleri Komitesi'nden bir çağrı aldı ve kendi eylemleri hakkında bir sorgulamayı - ve Joe Biden'dan aldığı genel af kapsamına girmeyen bir yalan yakalama girişimi gibi görünen şeyi - en iyi nasıl yöneteceği konusunda avukatlarıyla görüşüyor. Bir zamanlar Amerika'nın mükemmel tarafsız bilim insanı olarak ünlenen Fauci, şimdi çok daha kutuplaştırıcı bir tür kamu figürü: temsil ettiği söylenen şey için sevilen ve nefret edilen; hayatına son verme tehditlerinin hedefi. Ne kadar çok konuşursa, kaybedeceği o kadar çok şey var.

Bu, Fauci'nin hükümetteki yarım yüzyılının bir zamanlar yöneldiği görünen profesyonel son perde değil. Onlarca yıldır, ulusun en tanınmış ve en saygın bilim insanlarından biri oldu. 1960'ların sonlarında Fauci, Ulusal Sağlık Enstitüleri'nde kanser tedavilerini birkaç ölümcül romatolojik durum için tedavi olarak yeniden kullanan bir ekibe liderlik etti. AIDS aktivistleriyle daha sonraki ortaklıkları ve HIV için deneysel ilaç denemelerini hızlandırma çabası, enfeksiyonu yaşanabilir bir duruma dönüştürmeye yardımcı oldu. Daha sonra, 2003'ten bu yana tahmini 25 milyon ölümü önleyen küresel bir HIV önleme ve bakım programı olan PEPFAR'ın baş mimarlarından biri olarak hizmet etti. Ve Ulusal Alerji ve Bulaşıcı Hastalıklar Enstitüsü'nün başkanı olarak geçirdiği yaklaşık 40 yıl boyunca, NIH'in en sessiz şubelerinden birini 6 milyar dolarlık bir araştırma devine dönüştürdü. Fauci, "muhtemelen, yaşamı boyunca herhangi bir tek bilim insanından daha fazla hayat kurtardı, araştırma fırsatları geliştirmek için daha fazla inanılmaz altyapı yarattı, daha fazla insanı iyileştirdi, hem Amerika Birleşik Devletleri'nde hem de yurtdışında daha fazla insana sağlık hizmeti sağladı," dedi Fred Hutchinson Kanser Merkezi'nden bulaşıcı hastalık uzmanı Larry Corey bana.

Başarıları, bilimsel kimlik bilgilerine olduğu kadar hırsına ve zekasına da işaret ediyor. Fauci sistemin ustasıydı: Bilimsel gücü nasıl elde edeceğini ve sürdüreceğini biliyordu; hem akademisyenlerin hem de politikacıların kulağına sahipti. Hevesle ilgiyi kovalarken, "tamamen politik olmadığını" iddia ediyordu, öyle ki NIAID'deki yakın meslektaşları bile seçimlerde nasıl oy kullandığını bilmiyordu. "Kongre onu gerçekten dürüst biri olarak gördü," dedi kariyerinin başında NIAID'de çalışan bulaşıcı hastalık araştırmacısı Judith Feinberg bana, "belirli bir politik balta taşımadan." Fauci, George W. Bush tarafından Özgürlük Başkanlık Madalyası alabilen ve ardından Barack Obama tarafından "yüzyılda bir görülen halk sağlığı lideri" olarak övülebilen nadir bürokrattı.

Ancak Başkan Trump 2025'te görevi yeniden devraldığından beri, yönetimi Fauci'nin mirasını yok etmek için sistematik bir çaba içinde. Trump'ın görevdeki ilk eylemlerinden biri - Biden'ın affını yayınlamasından sadece günler sonra - Fauci'nin hükümet tarafından finanse edilen koruma ekibini kaldırmaktı. Fauci'nin görüntüsü aynı sıralarda NIH kampüsündeki bir duvar resminden kesilip çıkarıldı. Baharın sonunda, yönetim bir zamanlar COVID kaynaklarına ayrılmış hükümet web sayfalarını, Fauci'nin COVID'in "gerçek kökenlerini" gizlemeye çalıştığını iddia eden yeni bir siteye yönlendirdi. Trump yetkilileri daha sonra PEPFAR'ı büyük ölçüde dağıtarak, programın hayat kurtarıcı tedaviler sağladığı 20 milyon kişinin çoğunu tehlikeye attı. NIAID'in uzun süreli liderliğinin çoğunu, Fauci'nin yıllarca altında görev yapan birkaç yetkiliyi ve onun yerine geçen direktör Jeanne Marrazzo'yu da içerecek şekilde görevden aldılar; Fauci'nin eşi Christine Grady'yi, bir zamanlar...